Ongeveer 250.000 rouwenden brengen de laatste eer aan paus Franciscus in drie dagen

Portret van de overleden paus Franciscus in de San Jose de Flores-basiliek in Buenos Aires.

Tientallen duizenden mensen hebben zich verzameld in de Sint-Pietersbasiliek om hun laatste eer te betuigen aan paus Franciscus, die op zijn laatste dag in staat lag voor zijn begrafenis. De basiliek was geopend van donderdagavond tot vrijdagochtend, waarbij de deuren slechts drie uur ’s nachts gesloten waren.

Langs de Sint-Pietersplein en de omliggende straten slingerden lange rijen mensen, die door het hart van de basiliek in een enkele lijn naar het centrale altaar werden geleid, waar de open kist van Franciscus op een verhoogd podium werd tentoongesteld op vrijdag. Mensen drongen langzaam naar voren, waarbij sommigen uren wachtten om een paar minuten binnen te zijn om hun respect aan Franciscus te betuigen.

Het lichaam van de 88-jarige paus, die maandag in zijn kamers in de Santa Marta-gastenverblijf van het Vaticaan overleed na een beroerte, werd woensdag in een plechtige processie naar Sint-Pieter gebracht. Sindsdien hebben ongeveer 250.000 mensen van over de hele wereld afscheid genomen van de paus, aldus het Vaticaan.

“Het is een zeer sterk gevoel (om hier te zijn),” vertelde Patricio Castriota, een bezoeker die, net als de paus, uit Argentinië komt, aan het persagentschap Reuters. “Dit afscheid was erg verdrietig, maar ik dank God dat ik hem heb kunnen zien. Hij is de enige paus die we hebben gehad die uit Zuid-Amerika kwam, een paus die veel goede bedoelingen voor de katholieke kerk had,” zei Castriota. “Hij heeft (veel) van het slechte opgeruimd, misschien niet alles, maar hij heeft het geprobeerd.”

Paus Franciscus, die in 2013 paus werd, was de eerste paus uit het westelijk halfrond en stond bekend om zijn charmante en zelfs humoristische houding. Zijn twaalfjarige pontificaat was soms turbulent, waarbij Franciscus probeerde een verdeelde instelling te hervormen, maar het moest opnemen tegen traditionalisten die zijn vele veranderingen tegenstonden.

“Hij heeft de kerk verhumaniseerd, zonder het te ontheiligen,” zei kardinaal Francois-Xavier Bustillo, die de kerk op het Franse eiland Corsica leidt. Honderden teleurgestelde mensen werden weggestuurd toen de autoriteiten het Sint-Pietersplein uren voor het einde van de kijkperiode sloten. De openbare kijkdagen eindigden om 19.00 uur (17.00 GMT) op vrijdag, vóór een formele ceremonie om de kist van de overleden paus te verzegelen.

“Binnen in de kist zullen twaalf munten worden gelegd, elk vertegenwoordigt een jaar van paus Franciscus’ pontificaat. Er zal ook een soort metalen buis zijn met een papier erin, dat zijn pontificaat en nalatenschap beschrijft,” zei ze. Het Vaticaan meldde dat minstens 130 buitenlandse delegaties hun aanwezigheid bij de begrafenis van paus Franciscus op zaterdag hebben bevestigd, waaronder ongeveer 50 staatshoofden en 10 regerende monarchen.

Onder de buitenlandse leiders reist de Amerikaanse president Donald Trump naar Rome voor de begrafenis, een onverwachte eerste buitenlandse reis van zijn tweede termijn, waarbij hij leiders zoals de Oekraïense Volodymyr Zelenskyy zal ontmoeten. De Franse president Emmanuel Macron, een leider die erin is geslaagd een band met Trump te smeden, en de afgetreden Duitse kanselier Olaf Scholz zullen ook bij de begrafenis aanwezig zijn, evenals topfunctionarissen van de Europese Unie, Ursula von der Leyen en Antonio Costa. Ook aanwezig zal zijn de Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva, een veteranenlinkse die een ideologische geestverwant was van de verslagen tegenstander Jair Bolsonaro, die een zielsverwant van Trump was.