Ongetelde Doden: Verborgen Slachtoffers van de Laatste Politieke Confrontatie in Pakistan

Pakistaanse autoriteiten beweren dat de wetshandhavers tijdens de operatie om PTI-protestanten te verwijderen op 26 november 2024 niet waren uitgerust met levende munitie.

Islamabad, Pakistan – Het overlijdenscertificaat van Anees Shehzad vermeldt dat hij is overleden aan een bekkenblessure en een schotwond. Hij kwam om het leven terwijl hij protesteerde samen met duizenden aanhangers van voormalig premier Imran Khan in de hoofdstad Islamabad, na confrontaties met de veiligheidsdiensten. De Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) van Khan volhoudt dat hij een van de twaalf burgers was die die dag door politiegeweld om het leven kwamen.

Echter, volgens de overheid is er geen enkele demonstrant omgekomen, zelfs Shehzad niet, die 20 jaar oud was. Een week nadat PTI-leden Islamabad belegerden en vervolgens in een operatie in de late uurtjes door de wetshandhavingsinstanties werden verspreid, zijn de overheid en de PTI verwikkeld in een gespannen patstelling over tegenstrijdige verklaringen over het aantal slachtoffers tijdens die confrontaties.

Hoewel sommige PTI-leiders aanvankelijk zeiden dat honderden supporters waren omgekomen, verklaarde partijvoorzitter Gohar Ali Khan later dat het aantal dode demonstranten op 12 stond. Attaullah Tarar, de minister van informatie, maakte zich op sociale media belachelijk over deze discrepantie. “Deze lichamen zullen alleen op TikTok, Facebook en WhatsApp gevonden worden. Ze spelen met de politiek van grappen en leugens met de natie,” schreef Tarar in zijn bericht in het Urdu.

Op 28 november, tijdens een persinteractie met buitenlandse media, volhield Tarar dat er geen doden waren gevallen tijdens de protesten.

Duizenden aanhangers van Khan en PTI-leden arriveerden op 26 november 2024 in Islamabad om zijn vrijlating te eisen.

De PTI heeft nu de namen vrijgegeven van de 12 supporters die volgens hen tussen 24 en 26 november zijn omgekomen, waarbij ten minste 10 van hen schotwonden zouden hebben opgelopen. Onder hen was Shehzad, uit Kotli Sattian, een klein stadje in de provincie Punjab.

Anees Shehzad was een van de PTI-ondersteuners die de partij zegt te zijn omgekomen tijdens het protest van vorige week.

‘Nog steeds in shock’

De demonstranten, onder leiding van Bushra Bibi, de vrouw van Khan, eisten een terugdraaien van de verkiezingsresultaten van februari, de vrijlating van politieke gevangen, waaronder Khan, en de annulering van een grondwetswijziging die overheidscontrole over hoge rechterlijke benoemingen mogelijk maakt.

In de namiddag van 26 november wisten honderden PTI-ondersteuners D-Chowk te bereiken, het brandpunt van het protest nabij de regeringsgebouwen van Islamabad, waar ze politiekiosken in brand staken, leuzen in het voordeel van Khan scandeerden en partijvlaggen zwaaiden. Shehzad was een van hen.

De protestanten kwamen al snel in aanraking met paramilitaire eenheden die traangas en rubberen kogels gebruikten. Naar verluidt werden er ook echte kogels afgevuurd, hoewel de overheid dit ontkent.

De familie van Shehzad ontving rond 16.00 uur een telefoontje van de Poly Clinic, waarin hen werd meegedeeld dat hij kritisch gewond was. Toen ze arriveerden, was Anees aan zijn verwondingen overleden.

“Het is een week geleden, maar zijn moeder en jongste broer zijn nog steeds in shock,” zei Satti. “Zijn broer flauwt af en toe weg. Onze hele familie is verwoest.”

De Pakistaanse leger en politie namen posities in bij D-Chowk in Islamabad, Pakistan, voorafgaand aan een protest van aanhangers van de voormalige premier Imran Khan’s Pakistan Tehreek-e-Insaf-partij op 26 november 2024.

‘De verbinding viel plotseling weg’

De tragedie strekt zich verder uit dan alleen de familie van Anees. Een andere PTI-ondersteuner, Mobeen Aurangzeb, 24, uit Abbottabad, was de enige kostwinner voor een gezin van negen en woonde al enkele jaren in Islamabad.

Zijn jongere broer, Asad, zei dat Mobeen, een actieve PTI-lid, van plan was om naar het protest te gaan, maar de familie zich niet realiseerde hoe groot de risico’s waren.

“Hij was met mijn zus aan de telefoon toen de verbinding plotseling viel. Toen ze terugbelde, nam een vreemde op en vertelde haar dat Mobeen was neergeschoten en naar het ziekenhuis werd gebracht,” vertelde Asad.

Asad en andere familieleden hadden moeite om bij de Poly Clinic te komen, waar Mobeen was opgenomen. Wegen waren afgesloten om meer golven van demonstranten te verhinderen de kern van Islamabad te bereiken, en degenen die het ziekenhuis bereikten, zeiden dat de autoriteiten daar niet meewerkten.

“De mensen in het ziekenhuis weigerden aanvankelijk het lichaam vrij te geven. Na uren van smeken gaven ze het rond middernacht vrij,” zei Asad.

De familie worstelt nog steeds om hun verlies te verwerken. “Hij was de eerste zoon na drie zussen en de favoriete van onze ouders. Je kunt je hun toestand niet voorstellen,” zei de 22-jarige Asad en voegde eraan toe dat de verantwoordelijkheid voor het ondersteunen van de familie nu op hem rust.

Malik Sadar Ali was een actieve PTI-werker die regelmatig tussen Pakistan en de Verenigde Arabische Emiraten reisde om partijbijeenkomsten en protesten bij te wonen.

‘Ze bleven me onder druk zetten’

Net als de familie van Mobeen had Abdul Wali uit Mardan, een stad in de Khyber Pakhtunkhwa-provincie, moeite om het lichaam van zijn broer, Malik Sadar Ali, op te halen, die op de avond van 26 november was overleden.

Wali zei dat wetshandhavers hem onder druk probeerden te zetten om een verklaring te ondertekenen waarin hij beloofde geen aangifte te doen over de dood van zijn broer. “Ze bleven me onder druk zetten, maar hoe kon ik zo’n belofte doen toen mijn broer werd vermoord?” zei hij. Pas na aanhoudend smeken mocht de familie het lichaam van Ali voor de begrafenis meenemen. Ze hadden op dat moment meer dan 12 uur gewacht.

De lijst van PTI-slachtoffers omvat ook Mohammad Ilyas, die in een hit-and-run-incident werd gedood, naar verluidt door veiligheidsdiensten, op de nacht van 25 november.

Zijn oudere broer, Safeer Ali, die zelf bijna vier weken in de gevangenis doorbracht na de eerdere protestoproep van de PTI in oktober, zei dat hij en Ilyas vergezeld werden door andere partijleden toen ze zich verzamelden bij een toegangspunt van Islamabad om een konvooi van supporters uit Khyber Pakhtunkhwa te verwelkomen op de nacht van 25 november.

Ali beschreef de chaos van die nacht terwijl beveiligingsvoertuigen door een menigte demonstranten raasden. “Ze raakten verschillende mensen, waaronder mijn broer,” zei hij.

Hij beweerde dat ziekenhuisautoriteiten het vrijgeven van Ilyas’s lichaam vertraagden en probeerden hem onder druk te zetten om de wetshandhaving van schuld te ontlasten. “Ik weigerde zo’n verklaring te geven, dus maakten ze me meer dan 12 uur wachten voordat ze het lichaam overhandigden,” zei hij.

Maar, ondanks het verlies van zijn broer of het feit dat hij zelf tijd in de gevangenis had doorgebracht, is zijn steun voor de PTI en haar leider Khan onveranderd gebleven. “Kijk, mijn vader stierf in etnisch geweld in Karachi in 1987. Nu is mijn broer omgekomen terwijl zijn vrouw zes maanden zwanger is,” zei Ali. “Maar deze tegenslagen zullen mijn steun voor PTI of Khan niet veranderen. Wij zijn ideologische supporters, en we zullen ons leven geven voor Khan.”