Onderzoek toont versnelde circulatie in de bovenste oceaan van de Stille Oceaan in de afgelopen 30 jaar, met invloed op wereldwijde weerpatronen

Versnelling van de circulatie in de bovenste laag van de oceaan in de Stille Oceaan

Een nieuwe studie heeft een significante versnelling van de circulatie in de bovenste laag van de oceaan in de evenaar Stille Oceaan onthuld in de afgelopen 30 jaar. Deze versnelling wordt voornamelijk aangedreven door versterkte atmosferische winden, wat leidt tot verhoogde oceaanstromen die zowel sterker als ondieper zijn. Dit kan gevolgen hebben voor regionale en wereldwijde klimaatsystemen, waaronder de frequentie en intensiteit van El Niño en La Niña gebeurtenissen. De studie biedt een ruimtelijk overzicht van deze langetermijntrends op basis van observaties en voegt minstens een extra decennium aan gegevens toe uit eerdere studies.

Het onderzoeksteam, geleid door Franz Philip Tuchen, een postdoctoraal onderzoeker aan de Rosenstiel School van de Universiteit van Miami, in samenwerking met het Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory (AOML) van NOAA, heeft dertig jaar aan langetermijnobservaties van de oceaan en de atmosfeer uit satellieten, boeien en oceaanoppervlakte-drijvers samengevoegd.

De studie, getiteld “Versterking van de circulatie in de bovenste laag van de oceaan in de evenaar Stille Oceaan in de afgelopen drie decennia”, werd gepubliceerd in het Journal of Geophysical Research: Oceans op 31 oktober 2024.

Door de heranalyse van windgegevens en satellietaltimetrie te integreren in een hoge resolutie, gegroepeerde tijdreeks van near-surface oceaanstromen, presenteert deze studie een nieuwe en uitgebreide kijk op de veranderingen in de circulatie van de bovenste laag van de oceaan in de Stille Oceaan.

De onderzoeksresultaten geven aan dat sterkere winden over de evenaar Stille Oceaan een opmerkelijke versnelling van westwaartse near-surface stromingen hebben veroorzaakt met ongeveer 20% in het centrale evenaar Stille Oceaan. Ook de polaire stromingen ten noorden en zuiden van de evenaar zijn versneld, met stijgingen van respectievelijk 60% en 20%.

“De evenaar thermocline – een kritische oceaanlaag voor de dynamiek van de El Niño–Southern Oscillation (ENSO) – is aanzienlijk steiler geworden,” zegt Tuchen. “Deze stijgende trend zou de amplitude van ENSO in de oostelijke Stille Oceaan kunnen verminderen en zou meer frequente El Niño gebeurtenissen in het centrale deel van de Stille Oceaan kunnen bevorderen, wat mogelijk regionale en wereldwijde klimaatsystemen die verband houden met ENSO kan veranderen.”

De onderzoekers geven aan dat de studie een referentie biedt voor klimaatsmodellen, die beperkte succes hebben gehad in het nauwkeurig weergeven van de circulatie in de Stille Oceaan en trends in de zeewatertemperatuur. De bevindingen zouden kunnen helpen de voorspelbaarheid van ENSO-gebeurtenissen en gerelateerde weerspatronen te verbeteren, vooral voor regio’s zoals de Verenigde Staten, die aanzienlijke klimaatschommelingen ervaren door ENSO-gedreven veranderingen.