Onderzoek toont aan: Plastic containers reinigen in de vaatwasser veroorzaakt microplasticvervuiling

Onderzoek aan de Universiteit van Queensland onthult dat het wassen van plastic huishoudcontainers in een vaatwasser nanoplastic- en microplasticvervuiling in afvalwater kan veroorzaken.

Dr. Elvis Okoffo van de Queensland Alliance for Environmental Health Sciences benadrukt dat huishoudelijke vaatwassers tot nu toe een onontgonnen bron van plasticvervuiling zijn geweest. “We hebben aangetoond dat plastic containers en bestek die in vaatwassers worden gewassen, plasticdeeltjes vrijgeven,” zegt Dr. Okoffo. “Zelfs schijnbaar onschadelijke alledaagse handelingen kunnen cumulatieve milieugevolgen hebben. De introductie van plastics in het milieu brengt een potentieel risico van negatieve effecten op het milieu en de menselijke gezondheid met zich mee.”

Het onderzoek toont aan dat tijdens het mechanisch afwassen plastic voorwerpen worden blootgesteld aan chemische, thermische en schurende reinigingsprocessen bij hoge temperaturen tot 70°C. Een enkele vaatwascyclus met een volle lading gangbare plastic huishoudelijke artikelen kan ongeveer 920.000 micro- en nanopartikels in het afvalwater vrijgeven, wat neerkomt op 33 miljoen deeltjes per huishouden per jaar wereldwijd. De totale plastic massa komt overeen met ongeveer 6 milligram per persoon per jaar, wat ongeveer een kwart van het gewicht van een rijstkorrel is.

Dr. Okoffo merkt op dat ondanks het hoge aantal vrijgegeven deeltjes, de totale massa van de vrijgegeven plastic containers laag is en gering in vergelijking met andere bekende bronnen van plasticvervuiling. Hij wijst erop dat 58% van de Australische huishoudens regelmatig vaatwassers gebruikt en dat toekomstige apparaten kunnen worden uitgerust met ingebouwde filters of vallen om plastic deeltjes op te vangen, wat kan helpen om de hoeveelheid plastic die in het afvalwater en het milieu terechtkomt te verminderen.

“Plasticfabrikanten zouden ook plastics kunnen ontwikkelen die beter bestand zijn tegen afbraak tijdens het afwassen,” voegt hij toe. “Het verwijderen van deze verontreinigende stof voordat deze het milieu binnendringt, is beter dan het implementeren van kostbare maatregelen nadat de verontreiniging al heeft plaatsgevonden. Kleine veranderingen, wanneer vermenigvuldigd over miljoenen huishoudens, kunnen helpen de wereldwijde last van plasticvervuiling te verminderen.”