Onderzoek toont aan dat stedelijke bomen in L.A. meer koolstofdioxide absorberen dan verwacht

Bomen in Los Angeles absorberen meer CO2 dan verwacht

Bomen in Los Angeles doen meer voor het milieu dan we dachten. Een nieuwe studie van Public Exchange en USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences toont aan dat sommige bomen in centraal L.A. aanzienlijk meer kooldioxide (CO2) opnemen dan verwacht, wat een verrassend deel van de fossiele brandstofemissies compenseert tijdens de warmere maanden wanneer bomen het actiefst zijn.

Het onderzoek, onlangs gepubliceerd in Environmental Science & Technology, levert een van de meest gedetailleerde metingen tot nu toe van de impact van stedelijke bomen op de luchtkwaliteit. Onderzoekers ontdekten dat de vegetatie in het studiegebied tot 60% van de CO2-emissies van fossiele brandstoffen tijdens de dag in de lente en de zomer absorbeerde, en ongeveer 30% jaarlijks, waardoor Los Angeles behoort tot de steden met de hoogste geregistreerde CO2-opname.

Om CO2 in real-time te volgen, lanceerde het onderzoeksteam wat zij de Carbon Census-array noemen, met 12 hoog-resolutie BEACO2N-sensoren verspreid over een gebied van 15 bij 6 mijl in L.A.’s Mid-City. De sensoren brachten in kaart hoe de CO2-concentraties veranderden terwijl de lucht door het stedelijke landschap bewoog, waardoor onderzoekers de windsnelheid, -richting en stedelijke dichtheid konden meenemen om te bepalen in welke mate de lokale begroeiing emissies compenseerde.

“Je kunt emissies beschouwen als passagiers in een trein,” zei Will Berelson, die het onderzoek leidde en professor is in aardwetenschappen, milieu-studies en ruimtelijke wetenschappen aan USC Dornsife. “Terwijl de wind vervuiling door de stad verplaatst, wordt een deel opgepakt en een deel afgezet. Deze sensoren laten ons dat proces in real-time zien.”

In tegenstelling tot sommige modellen die CO2-niveaus schatten op basis van brandstofverkoop en verkeersgegevens, meet deze studie, die liep van juli 2021 tot december 2022, CO2 direct, wat resulteert in een nauwkeurigere en meer lokale schatting van de emissies. Om CO2 van fossiele brandstoffen te onderscheiden van CO2 die door levende organismen wordt uitgezonden, gebruikten de onderzoekers koolmonoxide (CO). CO wordt samen met CO2 uitgestoten wanneer fossiele brandstoffen worden verbrand en heeft een vergelijkbaar gedrag in de atmosfeer.

Hoewel de studie zich richtte op een sectie van L.A., bieden de bevindingen waardevolle inzichten die ook van toepassing kunnen zijn op andere stedelijke gebieden.

Bomen in L.A. helpen, maar zijn niet genoeg

Een van de grootste verrassingen van de studie was dat bomen de meeste CO2 opnemen tijdens de zomer, ondanks dat dit de droogste periode van L.A. is. Satellietbeelden tonen aan dat de stedelijke begroeiing van L.A. in de zomer opmerkelijk groen is, waarschijnlijk door irrigatie, toegang tot grondwater via lekkende leidingen en veerkrachtige boomsoorten.

Toch kunnen bomen niet gelijke tred houden met de emissies. Zoals verwacht, piekten de CO2-niveaus tijdens de spitsuren, wat onderstreept dat, hoewel groenvoorzieningen helpen, ze de vervuiling van auto’s, gebouwen en industrie niet alleen kunnen compenseren.

De bevindingen van de studie helpen het USC Urban Trees Initiative vormgeven, een samenwerking tussen USC, de stad Los Angeles en gemeenschapsorganisaties die zich richten op het uitbreiden van stedelijke groenvoorzieningen in gemeenschappen die het het meest nodig hebben. Door te identificeren waar bomen de meeste koolstof absorberen, biedt het onderzoek datagestuurde inzichten die toekomstige aanplantinspanningen kunnen begeleiden.

“De natuur helpt ons,” zei Berelson, “maar we kunnen er niet op vertrouwen dat het al het werk doet.” In feite schat de studie dat stedelijke vegetatie slechts ongeveer 30% van de jaarlijkse fossiele brandstofemissies in het studiegebied absorbeert, wat de dringende behoefte aan schone energie, verbeterd openbaar vervoer en bredere emissiereducties onderstreept.

Kijkend naar meer CO2-emissies monitoring

Bouweend op het succes van de studie, heeft het USC-team zijn sensornetwerk uitgebreid met acht extra BEACO2N-sensoren ten oosten van het oorspronkelijke studiegebied en westwaarts naar Santa Monica. Deze sensoren, ontwikkeld als onderdeel van het BEACO2N-project van de Universiteit van Californië, Berkeley, bieden hoog-resolutie emissiegegevens die zelden beschikbaar zijn in stedelijke gebieden.

“Ons doel is om meer gebieden van L.A. te monitoren om basiswaarden van CO2-emissies te definiëren en te identificeren waar vegetatie de grootste impact heeft en waar meer groenvoorzieningen nodig zijn,” legde Berelson uit, die de Paxson H. Offield Professor in Coastal and Marine Systems bekleedt. Hij gelooft dat deze real-time monitoringaanpak kan dienen als een blauwdruk voor steden over de hele wereld om emissies effectiever te volgen en te verminderen.

Los Angeles heeft als doel om tegen 2050 koolstofneutraal te worden, en hoewel de stedelijke groenvoorzieningen een natuurlijke boost bieden, benadrukt Berelson dat het verminderen van het gebruik van fossiele brandstoffen de meest kritieke stap blijft in de strijd tegen klimaatverandering.