Onderzoek toont aan dat opwarming van de Arctische regio verband houdt met zware koudegolven in het VK en Europa
Versterkte opwarming in het Arctisch gebied beïnvloedt koude-uitbraken in de VS en Europa
Een team van wetenschappers onder leiding van een klimaatdeskundige van de Universiteit van Lincoln in het Verenigd Koninkrijk heeft ontdekt dat de aanhoudende snelle opwarming in het Arctisch gebied mogelijk verband houdt met ernstige koude-uitbraken in het VK en nabijgelegen delen van Europa, evenals in Noord-Amerika en Azië.
De studie, gepubliceerd in Environmental Research: Climate, toont aan dat, paradoxaal genoeg, ondanks de abnormale warmte wereldwijd en vooral in het Arctisch gebied, deze koude-uitbraken kunnen aanhouden en mogelijk frequenter kunnen worden in het noordelijk halfrond. Dit fenomeen wordt gedeeltelijk verklaard door de versnelde opwarming van het Arctisch gebied, dat veel sneller opwarmt dan de rest van de wereld, ook wel “Arctische amplificatie” genoemd.
De stratosferische poolvortex is een massa koude lucht die hoog boven het Arctisch oppervlak draait in reactie op het grote temperatuurverschil tussen noord en zuid dat zich tijdens de winter ontwikkelt. Echter, een zwakkere vortex, die periodiek voorkomt en mogelijk in de afgelopen jaren gebruikelijker is geworden, kan de straalstroom beïnvloeden die lager in de atmosfeer en verder naar het zuiden stroomt. Een verstoorde straalstroom kan bepaalde voorwaarden creëren die “blocking” worden genoemd, wat kan leiden tot zakken van koude Arctische lucht die veel verder naar het zuiden kunnen doordringen dan gebruikelijk.
In deze review evalueerde het team recente onderzoeken om deze complexe interacties beter te begrijpen. Hun bevindingen kunnen bijdragen aan seizoensvoorspellingen en de voorbereiding op extreme weersomstandigheden, evenals een groter begrip van klimaatverandering bieden.
Edward Hanna, Professor in Klimaatwetenschap en Meteorologie aan de Universiteit van Lincoln, verklaarde: “Ondanks de sterke aanhoudende wereldwijde opwarming, blijven de mid-latitude gebieden op het noordelijk halfrond in Eurazië en Noord-Amerika in de afgelopen 10–20 jaar enkele verrassend ernstige koude-uitbraken in de winter ervaren, die aanzienlijke sociale en economische verstoringen hebben veroorzaakt. Dit lijkt verrassend, omdat koude-extremen met de door mensen veroorzaakte klimaatverandering zeldzamer zouden moeten worden.”
“In deze uitgebreide review van recente literatuur, aangevuld met nieuwe analyses, vinden we dat de voortdurende opwarming van het Arctisch gebied een verklaring kan bieden. Het Arctisch gebied lijkt misschien irrelevant en ver weg voor de meeste mensen, maar onze bevindingen wijzen erop dat de ingrijpende veranderingen daar miljarden mensen in het noordelijk halfrond kunnen beïnvloeden.”
“Om deze trends te keren, zijn moedige en snelle acties nodig om ons gebruik van fossiele brandstoffen en de opbouw van warmtevasthoudende gassen in de atmosfeer te verminderen, maar de middelen zijn aanwezig als we de wil kunnen opbrengen.”
“We doen aanbevelingen voor verder onderzoek, vooral naar de interacties tussen de troposfeer (de onderste laag van de atmosfeer, die zich tot ongeveer 10 kilometer uitstrekt) en de stratosfeer direct erboven, met behulp van recent ontwikkelde theoretische concepten en klimaatmodellen van de volgende generatie die kunnen helpen om verschillende mogelijke oorzaken van koude-uitbraken onder klimaatverandering te ontrafelen en ook de veranderingen in de atmosfeer te verklaren die deze extreme weersomstandigheden aandrijven.”
Dr. Jennifer Francis, Senior Scientist bij het Woodwell Climate Research Center (Massachusetts, VS) en co-auteur, merkte op: “Hoewel de wereld opwarmt en koude records minder vaak worden gebroken, zien we nog steeds verrassend ernstige koudegolven die soms vele dagen aanhouden en gebieden binnendringen die niet gewend zijn aan ernstige kou.”
“Het lijkt echt tegenintuïtief, maar er zal tientallen jaren lang voldoende ijs, sneeuw en koude lucht in de Arctische winter zijn, en die kou kan naar het zuiden worden verplaatst naar dichtbevolkte gebieden door Arctische hittegolven.”
Deze studie is het resultaat van een internationale workshop die in 2023 in Lincoln werd gehouden en werd ondersteund door de Universiteit van Lincoln, het International Arctic Science Committee, en het Climate & Cryosphere-project van het World Climate Research Program.
