Onderzoek toont aan dat luchtdeeltjes de intensiteit van cyclonen in de vroege stadia kunnen verlagen

Aerosolen kunnen de sleutel zijn tot het stoppen van potentieel destructieve cyclonen, volgens een baanbrekende studie van The Australian National University (ANU).

De kleine luchtdeeltjes zijn aangetoond dat ze cyclonen verzwakken, zodat deze zich niet volledig kunnen ontwikkelen. De bevindingen zijn gepubliceerd in het Journal of Geophysical Research: Atmospheres. Hoofdonderzoeker, Associate Professor Roslyn Prinsley van ANU, stelde dat met de klimaatverandering die cyclonen gevaarlijker maakt, we innovatieve oplossingen moeten vinden.

“Tropische cycloon Alfred eindigde als een ex-cycloon toen hij het land bereikte. Stel je de verwoesting voor als het een categorie 5-cycloon met windsnelheden van meer dan 250 kilometer per uur was geweest,” zei ze. “Anderen hebben gekeken naar de impact van aerosolen op een volledig ontwikkelde cycloon—wanneer deze op het punt staat land te raken. Wij dachten dat het misschien eenvoudiger zou zijn om ze te stoppen voordat ze beginnen. We hebben nu aangetoond dat het mogelijk is om hun intensiteit in die vroege stadia te verminderen.”

De sleutel tot het verzwakken van cyclonen ligt in het begrijpen van de complexe fysica van hoe wolken zich vormen—inclusief hoe kleine deeltjes interageren, hoe warmte wordt afgegeven, en hoe deze processen elkaar beïnvloeden. Volgens Associate Professor Prinsley zijn eerdere pogingen om stormen te modificeren mislukt omdat onderzoekers niet betrouwbaar konden voorspellen wat er zou gebeuren. Zonder nauwkeurige voorspellingsmodellen zijn pogingen om de wolkenformatie te veranderen “voornamelijk gokken” geweest.

Deze nieuwe inzichten over hoe aerosolen van verschillende groottes de vorming van cyclonen verstoren, bieden een basis voor toekomstige wetenschappelijke proeven. “Als je verschillende groottes van aerosolen gebruikt, krijg je een andere impact op de cycloon, maar ze houden allemaal belofte,” zei Associate Professor Prinsley. “Onze studie toont voor het eerst de impact van aerosolen van verschillende groottes op de vorming van een tropische cycloon aan. We ontdekten dat grove aerosolen aanvankelijk de vortexversnelling dempen, terwijl fijne of ultrafijne aerosolen deze aanvankelijk versterken, maar later meer verzwakken dan grove aerosolen.”

“Het krijgen van deze aerosolen op de juiste plek is een andere uitdaging waar we naar kijken—het zou verschillende vliegtuigen vereisen om de aerosolen over enkele uren te verspreiden.” Op dit moment wordt het testen gedaan door een cycloon op een computer te simuleren, maar Associate Professor Prinsley overweegt al mogelijke volgende stappen. “Vooral voordat je gaat testen op een echte cycloon, wil je ervoor zorgen dat je model zo nauwkeurig mogelijk is. Ook is toerekening moeilijk—we moeten aantonen dat de interventie zelf de cycloon verzwakte en niet natuurlijke oorzaken,” zei ze.

Associate Professor Prinsley is ervan overtuigd dat Australië een wereldleider in deze aanpak kan worden. Ze stelde dat de kustlijn van West-Australië een goede testomgeving zou kunnen bieden. “Cyclonen die in dat soort omgevingen ontstaan, die nooit land zullen raken, zijn de beste om onze modellen op te testen,” zei ze. “De realiteit van klimaatverandering is dat cyclonen verder naar het zuiden en verder het binnenland in zullen komen en dat we te maken zullen krijgen met intensere cyclonen. Het is van cruciaal belang om iets te doen voordat ze toeslaan.”

Associate Professor Prinsley werkt samen met Aeolus, een start-up uit Silicon Valley, die tot doel heeft cyclonen te verzwakken voordat ze levens en gemeenschappen bedreigen. Koki Mashita, medeoprichter van Aeolus, zei: “Dit is de enige langdurige oplossing. In veel delen van de wereld heeft de intensivering van deze gebeurtenissen door klimaatverandering al geleid tot aanzienlijke stijgingen van verzekeringspremies. Als we naar de komende decennia kijken, zullen eigendommen echt onverzekerbaar worden en zullen we moeten ingrijpen.”