Onderzoek toont aan dat herhaaldelijke overstromingen veel vaker voorkomen in North Carolina dan eerder gedacht

Een nieuwe studie van UNC-Chapel Hill onthult dat herhaaldelijke overstromingen in North Carolina veel gebruikelijker en wijdverspreider zijn dan eerder werd erkend, met meer dan 20.000 gebouwen die tussen 1996 en 2020 meerdere keren onder water stonden.

De studie, die 78 overstromingsgebeurtenissen in ongeveer driekwart van de staat in kaart bracht, vult een belangrijke leemte in het begrip van de volledige impact van overstromingen op gemeenschappen die veel verder van de kustoverstromingsgebieden liggen. Tot nu toe bestonden gedetailleerde overstromingskaarten alleen voor een handvol eerdere gebeurtenissen. Het onderzoeksteam creëerde kaarten met hoge resolutie voor meer dan 70 eerder niet in kaart gebrachte overstromingen en koppelde deze aan de exacte locaties van gebouwen.

De bevindingen tonen aan dat meer dan 90.000 gebouwen in ieder geval bij één gebeurtenis zijn overstromen, waarbij 43% van deze gebouwen zich buiten de door FEMA aangewezen 100-jarige overstromingsgebieden bevinden, gebieden die officieel worden erkend als risicovolle zones.

“We hebben ontdekt dat overstromingen in North Carolina, vooral herhaaldelijke overstromingen, wijdverspreider en frequenter zijn dan we eerder wisten, en het gebeurt vaak buiten de plekken die we momenteel als hoog risico beschouwen,” zei Helena Garcia, hoofdauteur van de studie in Earth’s Future en promovenda in het programma Milieu, Ecologie en Energie aan UNC-Chapel Hill.

Terwijl eerdere studies en overheidsgegevens zich richtten op grote, opvallende stormen zoals orkaan Florence of alleen op verzekerde eigendommen, biedt deze studie een veel breder en genuanceerder beeld. De gegevens van FEMA tellen ongeveer 13.000 herhaaldelijk overstroomde eigendommen in de hele staat sinds de jaren ’70. In tegenstelling tot deze cijfers identificeerde het Carolina-team meer dan 20.000 herhaaldelijk overstroomde gebouwen van slechts 1996 tot 2020 in een deel van de staat waar veel van deze gebouwen niet verzekerd waren tegen overstromingen, wat betekent dat ze helemaal niet in verzekeringsregistraties zouden zijn gevolgd.

“We hebben altijd geweten dat overstromingen een bedreiging vormen voor North Carolina, maar de focus lag alleen op de grootste gebeurtenissen. Met deze studie schetsen we een veel vollediger beeld. Er zijn veel overstromingen die onder de radar blijven en niet in het nieuws komen, maar die net zo schadelijk en ontwrichtend zijn voor de getroffen gezinnen,” aldus Antonia Sebastian, hoofdadviseur en assistent-professor in het programma Milieu, Ecologie en Energie en de afdeling Aarde, Marine en Milieuwetenschappen aan UNC-Chapel Hill.

De implicaties van het onderzoek zijn zowel praktisch als urgent. Door te identificeren waar herhaaldelijke overstromingen al hebben plaatsgevonden, kunnen de gegevens helpen om slimmer en eerlijker te investeren in veerkracht, of dat nu betekent dat infrastructuur wordt versterkt, noodplannen worden bijgewerkt of beter wordt ondersteund van de getroffen gemeenschappen.

“Deze bevindingen kunnen helpen bij het sturen van effectievere investeringen in veerkracht door gemeenschappen te identificeren die hard zijn getroffen door overstromingen, maar momenteel mogelijk worden over het hoofd gezien door overheidsprogramma’s en -beleidsmaatregelen,” zei Miyuki Hino, co-auteur en assistent-professor in de afdeling Stads- en Regionale Planning en het programma Milieu, Ecologie en Energie.

Hun werk legt al de basis voor verder onderzoek naar hoe overstromingen bewoners in de loop van de tijd beïnvloeden, van financiële druk tot gezondheidsresultaten en migratiepatronen. Met North Carolina dat een staatsbrede strategie voor overstromingsbestendigheid ontwikkelt, hopen de onderzoekers dat deze uitgebreide dataset zal worden gebruikt om middelen te richten waar ze het meest nodig zijn, vooral in de vaak over het hoofd geziene gebieden die herhaaldelijk overstromen maar geen zichtbaarheid of federale hulp ontvangen.