Onderzoek toont aan dat de productie van hernieuwbare energie mogelijk de productie van fossiele brandstoffen niet verlaagt
Toenemend gebruik van hernieuwbare energie vermindert mogelijk niet het gebruik van fossiele brandstoffen in de Verenigde Staten, volgens een studie van Ryan Thombs, assistent-professor in de plattelands sociologie aan de Penn State University.
In de studie, gepubliceerd in het Journal of Environmental Studies and Sciences, analyseerde Thombs gegevens over de productie van brandstoffen van 1997 tot 2020 in de 33 staten die fossiele brandstoffen produceren in de VS, dat de op één na grootste uitstoter van broeikasgassen en de op één na grootste energieproducent ter wereld is. Hij vond geen verband tussen de productie van hernieuwbare energie en fossiele brandstoffen, wat suggereert dat de creatie van hernieuwbare energie de productie van fossiele brandstoffen niet heeft verlaagd of vervangen.
Echter, Thombs ontdekte dat meer dan 96% van de variatie in de productie van fossiele brandstoffen in de verschillende staten werd verklaard door vaste factoren in elke staat, zoals de beschikbaarheid van fossiele brandstoffen—de hoeveelheid fossiele brandstofvoorraden die in elke staat beschikbaar zijn.
Thombs merkte op dat de bevindingen suggereren dat aanvullende beleidsmaatregelen nodig kunnen zijn om het gebruik van fossiele brandstoffen te verminderen, aangezien de huidige benaderingen voor investeringen in hernieuwbare energie vaak aannemen dat meer hernieuwbare energie automatisch leidt tot minder productie van fossiele brandstoffen. “Beleidsmaatregelen zouden kunnen bestaan uit het direct beperken van de productie van fossiele brandstoffen door middel van CO2-belastingen, productieplafonds voor fossiele brandstoffen en het in de grond houden van fossiele brandstofreserves,” zei hij. “Toekomstig onderzoek zou andere geografische contexten kunnen overwegen om te zien of de bevindingen van deze studie elders generaliseerbaar zijn en zou ook de effectiviteit van specifieke beleidsmaatregelen moeten overwegen die zijn geïmplementeerd.”
Fossiele brandstoffen zijn een belangrijke bijdrager aan klimaatverandering, verantwoordelijk voor meer dan 75% van de broeikasgasemissies en bijna 90% van de CO2-emissies, volgens de Verenigde Naties. Overstappen van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energie kan helpen om klimaatverandering te verzachten, en investeringen in deze alternatieve, hernieuwbare energiebronnen zijn snel aan het groeien—nu goed voor het grootste percentage van nieuwe energieproductie, aldus Thombs.
“Echter, veel beleidsmaatregelen tot nu toe gaan ervan uit dat de groei van hernieuwbare energie samenhangt met een evenredige afname van fossiele brandstoffen,” zei hij. “Als dat niet het geval is, dan moeten we mogelijk aanvullende maatregelen implementeren om de productie van fossiele brandstoffen direct te verminderen, in plaats van te hopen dat de inzet van hernieuwbare energie fossiele brandstoffen verdringt.”
Voor de huidige studie gebruikte Thombs gegevens op staatsniveau over de productie van fossiele brandstoffen per hoofd van de bevolking—including kolen, aardgas en ruwe olie—en de productie van hernieuwbare energie per hoofd van de bevolking, inclusief energie geproduceerd uit geothermische, conventionele waterkracht, zonne-thermische en fotovoltaïsche energie, wind, hout en afval, en biobrandstoffen. Hij analyseerde de gegevens met behulp van drie modelleringstechnieken om robuuste schattingen te garanderen.
Een beperking van de studie, zei Thombs, was dat de bevindingen alleen van toepassing zijn op de VS en mogelijk niet waar zijn in andere situaties. De studie was ook beperkt tot de periode waarin de gegevens werden verzameld. “Het is mogelijk dat hernieuwbare energie fossiele brandstoffen zal vervangen naarmate de bredere politieke economie verandert, vooral als staatsregelingen worden geïmplementeerd,” zei hij. “Echter, de bevindingen tonen aan dat een dergelijke overgang zal worden bemoeilijkt door de nauwe nabijheid van hernieuwbare en fossiele brandstofbronnen in veel staten die afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen.”
