Onderzoek: Smartphones veroorzaken ‘suïcidale gedachten, laag zelfbeeld en agressie’ bij kinderen onder de 13 jaar

Smartphones leiden tot ‘suïcidale gedachten, laag zelfbeeld en agressie’ bij kinderen onder de 13, volgens studie

Een nieuwe studie toont aan dat kinderen onder de 13 jaar met toegang tot een smartphone waarschijnlijker suïcidale gedachten, een lager zelfbeeld en een gevoel van loskoppeling van de realiteit ervaren in vergelijking met oudere leeftijdsgenoten.

Volgens deze wereldwijde studie zouden kinderen geen toegang tot smartphones moeten hebben voordat ze 13 jaar oud zijn. Degenen die vóór hun 13e smartphone gebruikten, hadden meer kans op suïcidale gedachten, slechte emotionele regulatie, een lager zelfbeeld, agressie en een gevoel van loskoppeling van de realiteit, zoals gepubliceerd in het Journal of Human Development and Capabilities.

Meisjes werden meer beïnvloed door smartphonegebruik dan jongens, met 9,5 procent van de vrouwelijke respondenten die als ‘worstelend’ met hun mentale gezondheid werden beschouwd, vergeleken met 7 procent van de mannelijke respondenten, ongeacht hun land van herkomst, aldus het onderzoek.

Kinderen onder de 13 jaar ervoeren vaker slaapstoornissen, cyberpesten en negatieve gezinsrelaties, zo blijkt uit de studie.

Onderzoekers pleiten voor beperking smartphonegebruik zoals bij alcohol

De studie putte gegevens uit de zelfgerapporteerde mentale gezondheidsprofielen van 100.000 jongvolwassenen tussen de 18 en 24 jaar. Het onderzoek is uitgevoerd door een team van de non-profitorganisatie Sapien Labs. De onderzoekers genereerden een algemene ‘geestelijke gezondheid’ score voor elk profiel, gebaseerd op 47 sociale, emotionele, cognitieve en fysieke functies.

De geestelijke gezondheidsscores verslechterden naarmate een kind langer toegang had tot een smartphone. Bijvoorbeeld, de score van een kind dat op 13-jarige leeftijd een telefoon kreeg, daalde van 30 naar slechts één voor degenen die op vijfjarige leeftijd een telefoon kregen.

De resultaten waren slechter voor de 18- tot 20-jarigen dan voor de 21- tot 24-jarigen, wat kan worden toegeschreven aan langdurige schermblootstelling tijdens de COVID-19 pandemie, zo zei de studie.

Desondanks blijven de resultaten van smartphonegebruik bij kinderen onder de 13 consistent, ongeacht de geografische en sociale verschillen. Hoofdonderzoeker Tara Thiagarajan gaf aan dat ze zou willen zien dat smartphones voor kinderen onder de 13 jaar beperkt worden en gereguleerd zoals alcohol en tabak door de overheid. Deze stap zou gepaard moeten gaan met beperkingen op sociale mediaplatforms en het verplicht stellen van digitale geletterdheid en het handhaven van de verantwoordelijkheid van bedrijven.

“Ik was aanvankelijk verrast door hoe sterk de resultaten zijn,” zei Thiagarajan. “Echter, als je erover nadenkt, begint het logisch te worden dat de jongere ontwikkelende geest meer kwetsbaar is voor de online omgeving, gezien hun kwetsbaarheid en gebrek aan levenservaring.”

Welke regelgeving is er al tegen mobiele telefoons?

De meeste verboden op mobiele telefoons vinden momenteel plaats in Europese scholen, met gedeeltelijke verboden in Franse, Nederlandse, Britse, Italiaanse, Hongaarse, Spaanse, Ierse, Zweedse, Belgische, Griekse, Letse, Luxemburgse en Finse klaslokalen. Sommige van deze landen, waaronder Frankrijk, Nederland, Italië, Luxemburg en enkele Spaanse regio’s, hebben volledige schoolwijde verboden op mobiele telefoons, zodat ze op geen enkel moment van de dag gebruikt kunnen worden.

Andere Europese landen, zoals Denemarken, Cyprus, Bulgarije en Portugal, overwegen ook verdere beperkingen op mobiele telefoons.

Wat betreft sociale media heeft de Franse minister van kunstmatige intelligentie (AI) ook een Europees verbod voorgesteld op het gebruik van sociale media voor degenen onder de 15 jaar. Verschillende EU-wetten, zoals de Digital Service Act, de Audiovisual Media Services Directive en de General Data Protection Regulation, bevatten bepalingen om kinderen te beschermen tegen schadelijke inhoud en hun gegevens te beschermen.

Vorige maand stemden EU-wetgevers voor de criminalisering van AI-geproduceerde kindermisbruikafbeeldingen, online grooming, livestreaming, sextortion en de leeftijd van toestemming.