Onderzoek onthult aanzienlijke gezondheidsvoordelen van schone energie-inspanningen in de VS voor de hele samenleving

Overgang naar schone energie redt levens en verbetert luchtkwaliteit

De overgang naar schone energie heeft niet alleen als doel om de koolstofemissies te verminderen, maar ook om levens te redden. Een studie onder leiding van Princeton toont aan dat het verminderen van emissies van Amerikaanse energiecentrales, gebouwen en voertuigen niet alleen klimaatverandering tegengaat, maar ook aanzienlijke verbeteringen in de luchtkwaliteit oplevert en schadelijke verontreinigende stoffen zoals fijnstof (PM2.5) vermindert.

De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift One Earth. Voor deze studie hebben de onderzoekers een multi-schaal modelaanpak gebruikt die energie-systeemmodellering, luchtkwaliteitsmodellering en bewijs van de volksgezondheid combineert om de gezondheidsvoordelen in de Verenigde Staten te beoordelen. De studie heeft eerst de energie- en emissie-impact van verschillende beleidscenario’s geschat met acties van federale, staats-, stads- en bedrijfsacteurs.

Daarna zijn de emissies op een gedetailleerd niveau verlaagd en zijn atmosferische chemische transportmodellen toegepast om veranderingen in verontreinigingsconcentraties onder verschillende beleidscenario’s te schatten. De onderzoekers hebben deze veranderingen in luchtkwaliteit vervolgens gekoppeld aan gezondheidsresultaten met behulp van de blootstellings-responsrelaties afgeleid van epidemiologische studies.

De studie heeft een reeks schone energie- en klimaatmitigatiebeleidsmaatregelen op federaal en lokaal niveau onderzocht, waaronder de overgang naar hernieuwbare energie, het verhogen van de energie-efficiëntie in gebouwen en de industrie, en het elektrificeren van transport. Door te modelleren hoe deze beleidsmaatregelen de emissies van PM2.5-precursoren, zoals stikstofoxide (NOx) en zwaveldioxide (SO2), beïnvloeden, konden de onderzoekers de mate kwantificeren waarin de verbeteringen in luchtkwaliteit voortvloeiend uit deze beleidsacties zich vertalen in tastbare voordelen voor de volksgezondheid.

Belangrijkste voordelen

Naast het verminderen van broeikasgasemissies en de impact van klimaatverandering, ontdekte de studie dat het opschalen van schone energietechnologieën zoals wind, zon, warmtepompen en elektrische voertuigen leidt tot wijdverspreide gezondheidsvoordelen in het hele land. Specifiek kunnen gebieden die naar verwachting schone energiebeleid zullen aannemen om sterk vervuilende activiteiten zoals kolen, diesel en biomassa te vervangen, de emissies van SO2, NOx en fijnstof verminderen, wat helpt om de blootstelling aan PM2.5 en de daarmee samenhangende ademhalings- en hart- en vaatziekten te mitigeren.

Volgens de schattingen van de studie zou een combinatie van federale en subnationale schone energieacties in 2030 tot 6.600 voortijdige sterfgevallen nationaal kunnen verminderen, met netto gezondheidsvoordelen in elke staat en bijna alle Amerikaanse provincies. Het Midwesten en het Zuiden zouden bijzonder profiteren van deze klimaatmaatregelen vanwege hun hoge fossiele brandstofconsumptie en bestaande luchtkwaliteitsuitdagingen. Deze regio’s zullen naar verwachting enkele van de grootste procentuele verminderingen in PM2.5-gebonden sterfgevallen ervaren vanwege hun huidige sterke afhankelijkheid van kolen en andere vervuilende energiebronnen.

“Onder ambitieuze klimaatbeleid zien staten zoals West Virginia en Kentucky een afname van meer dan 19% in PM2.5-gebonden sterfgevallen in 2030, wat de aanzienlijke gezondheidsvoordelen aantoont van de overstap van fossiele brandstoffen,” zegt Huang. “Dit benadrukt hoe klimaatmaatregelen niet alleen emissies verminderen, maar ook aanzienlijke verbeteringen in de luchtkwaliteit brengen voor regio’s met historisch hoge vervuilingsniveaus.”

Gevolgen

De studie benadrukt de noodzaak voor sterkere, meer uitgebreide schone energiebeleidsmaatregelen in alle economische sectoren en van alle maatschappelijke actoren. De onderzoekers pleiten voor een versnelling van de overgang naar schone energie in het hele land. Aangezien luchtkwaliteit en gezondheid grotendeels lokale zorgen zijn, zou het verbeteren van de capaciteit van staten en lokale actoren belangrijk zijn om schaalbare energieoplossingen te implementeren die emissies verminderen, schone technologieën bevorderen en lokale voordelen opleveren.

Bovendien is het dringend nodig om de beleidsacties over energie, klimaat en gezondheid te coördineren om gezondheidsaspecten in energiebeslissingen te integreren. Deze studie suggereert dat er enorme waarde is in het coördineren van energie- en luchtkwaliteitsbeleidprocessen op federaal niveau. Om ervoor te zorgen dat de voordelen van schone energie breed worden gedeeld, moeten besluitvormers ook rekening houden met de distributieve gevolgen en investeren in energieoplossingen die ook de ongelijkheden in blootstelling en gezondheidsresultaten kunnen verkleinen.

“De energietransitie is ingewikkeld en soms omstreden, deels omdat het een diverse groep belanghebbenden omvat, variërend van federale, staats- en lokale overheden tot bedrijven en gemeenschappen,” zegt Dr. Wei Peng, assistent-professor aan de School of Public and International Affairs en het Andlinger Center for Energy and the Environment. “Uitvinden hoe je acties van al deze actoren kunt benutten en combineren om lokale voordelen te maximaliseren, zal belangrijk zijn om brede publieke steun voor deze transitie te bevorderen. Met een focus op de gezondheidsvoordelen, heeft deze studie als doel om inzichten te bieden in deze cruciale beleidsuitdaging.”