Onderzoek onthult 8 miljoen jaar ‘Groen Arabië’
Onderzoek onthult dat Arabisch gebied ooit weelderig en groen was
Een nieuwe studie onthult dat de moderne droge woestijn tussen Afrika en Saoedi-Arabië ooit regelmatig weelderig en groen was, met rivieren en meren gedurende een periode van 8 miljoen jaar. Dit maakte het mogelijk voor zowel dieren als homininen om zich te vestigen en te migreren. De studie, getiteld “Recurrent humid phases in Arabia over the past 8 million years”, is gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
De bevindingen, geleid door een internationaal team van onderzoekers ondersteund door de Saoedische Erfgoedcommissie en het Ministerie van Cultuur, werpen nieuw licht op dit tot nu toe onopgemerkte maar belangrijke kruispunt voor biogeografische uitwisseling tussen Afrika en Eurazië. De Saharo-Arabische Woestijn is een van de grootste biogeografische barrières op aarde, die de verspreiding van vroege mensen en dieren tussen Afrika en Eurazië beperkt.
Recente onderzoeken suggereren dat de woestijn al minstens 11 miljoen jaar bestaat. Professor Michael Petraglia, directeur van het Australische Onderzoekscentrum voor Menselijke Evolutie van Griffith University en co-auteur van de nieuwe studie, merkte op dat fossiele bewijs uit het Laat-Mioceen (gekenmerkt door een toename van de wereldtemperaturen) en het Pleistoceen (dat verschillende ijstijden bevatte) suggereert dat er sporadisch waterafhankelijke dieren in het binnenland van de Saharo-Arabische Woestijn aanwezig waren.
Dieren zoals krokodillen, paarden, nijlpaarden en proboscideans werden waarschijnlijk ondersteund door rivieren en meren die grotendeels afwezig zijn in het huidige droge landschap. “Deze nattere omstandigheden hebben waarschijnlijk de verspreiding van deze zoogdieren tussen Afrika en Eurazië vergemakkelijkt, waarbij Arabië fungeerde als een cruciaal kruispunt voor biogeografische uitwisselingen op continentaal niveau,” zei professor Petraglia.
Dr. Monika Markowska van de Northumbria University in het VK en Dr. Hubert Vonhof van het Max Planck Instituut voor Chemie in Duitsland voerden nieuw onderzoek uit naar grotten-speleothems (mineraalafzettingen zoals stalactieten en stalagmieten), wat leidde tot de realisatie dat er talloze vochtige fases in Arabië waren gedurende de afgelopen 8 miljoen jaar. Dr. Markowska, die de hoofdschrijver van de studie was, legde uit dat er vóór deze tijd weinig bekend was over het paleoklimaat van Arabië, en merkte op: “De bevindingen benadrukken dat de neerslag tijdens vochtige intervallen afnam en na verloop van tijd variabeler werd, naarmate de invloed van de moesson verzwakte, wat samenviel met een toename van de poolijsbedekking op het noordelijk halfrond tijdens het Pleistoceen.”
Dr. Faisal al-Jibrin, hoofd-archeoloog van de Saoedische Erfgoedcommissie, zei: “Arabië is traditioneel over het hoofd gezien in de verspreidingen tussen Afrika en Eurazië, maar studies zoals die van ons onthullen steeds meer zijn centrale rol in de migraties van zoogdieren en homininen.”
