Onderzoek naar het Universiteitsysteem van Californië door de regering-Trump
Onderzoek naar het Universiteitsysteem van Californië door de Trump-administratie
De regering van de Amerikaanse president Donald Trump heeft een onderzoek aangekondigd naar de wervingspraktijken van het Universiteitsysteem van Californië (UC), wat weer een uiting is van zijn conflict met het hoger onderwijs.
Het Ministerie van Justitie verklaarde op donderdag dat het de inspanningen van het UC-systeem om de diversiteit van het personeel te vergroten, zal onderzoeken. Ze beschuldigen de universiteit ervan praktijken te hanteren die “openlijk nieuwe aanstellingen meten op basis van ras en geslacht”.
De Trump-administratie heeft eerder diversiteitsinitiatieven als een vorm van discriminatie afgebeeld. “Openbare werkgevers zijn gebonden aan federale wetten die raciale en andere werkgelegenheidsdiscriminatie verbieden,” zei Harmeet Dhillion, hoofd van de Civil Rights Division, in een verklaring. “Institutionele richtlijnen die ras- en geslachtsgebonden wervingspraktijken gebruiken, brengen werkgevers in juridische risico’s onder federale wetgeving.”
In een kennisgeving aan de Universiteit van Californië merkte het Ministerie van Justitie op dat het “reden heeft om te geloven” dat onwettige acties hebben plaatsgevonden op sommige van de campussen van de universiteit. Echter, het voegde eraan toe dat het nog niet “tot enige conclusies over het onderwerp van het onderzoek is gekomen”.
Het Universiteitsysteem van Californië is een van de meest prominente openbare universiteitsystemen in de VS, met 10 campussen en meer dan 299.000 ingeschreven studenten. De universiteit verdedigde haar wervingspraktijken op donderdag in reactie op de aankondiging van het onderzoek. “De Universiteit van Californië is toegewijd aan eerlijke en wettelijke processen in al onze programma’s en activiteiten, in overeenstemming met federale en staatswetten tegen discriminatie,” zei een woordvoerder van het UC-systeem in een verklaring. “De universiteit streeft er ook naar een campusomgeving te bevorderen waar iedereen welkom en ondersteund wordt.”
President Trump heeft nog niet gereageerd op het onderzoek, maar zijn administratie is herhaaldelijk in conflict gekomen met Amerikaanse universiteiten tijdens zijn tweede termijn in het Witte Huis. Prestigieuze universiteiten, zoals Harvard en Columbia, hebben federale subsidies en contracten verloren vanwege beschuldigingen dat ze niet genoeg hebben gedaan om campusprotesten tegen de oorlog van Israël in Gaza aan te pakken.
De Trump-administratie heeft deze protesten als antisemitisch bestempeld en beweert dat ze een onveilige omgeving voor Joden op universiteitscampussen creëren. Trump en zijn bondgenoten hebben universiteiten ook afgeschilderd als broeinesten van linkse ideeën en politieke dissent. In het geval van Harvard University heeft de Trump-administratie op 11 april een brief gestuurd met een lijst van eisen voor veranderingen.
Een eis was dat Harvard zich zou onderwerpen aan een externe audit van zijn inschrijvingen en personeel, om “viewpoint diversiteit” te evalueren met als doel “hervormingen” in zijn toelatings- en wervingspraktijken door te voeren. De externe partij, zo vermeldde de brief, zou moeten “voldoen aan de eisen van de federale overheid”. Harvard heeft deze eisen weerstaan en benadrukt dat het belangrijk is om academische vrijheid te beschermen. De Trump-administratie heeft sindsdien gedreigd met het intrekken van de belastingvrijstelling van de universiteit en heeft geprobeerd haar vermogen om buitenlandse studenten in te schrijven te beperken.
Als reactie heeft Harvard rechtszaken aangespannen om zijn federale financiering te herstellen en de pogingen van de Trump-administratie om buitenlandse studenten uit te sluiten te blokkeren. Op donderdag heeft de school ook een overeenkomst gepresenteerd met de Universiteit van Toronto die buitenlandse studenten in staat zou stellen hun Harvard-studies in Canada voort te zetten als de visabeperkingen van Trump hun mogelijkheden om lessen te volgen beïnvloedden.
Kritiekers hebben de acties van Trump beschreven als een poging om scholen onder druk te zetten om zich meer aan te passen aan de politieke opvattingen en prioriteiten van het Witte Huis. Een specifiek brandpunt voor de Trump-administratie zijn de inspanningen om diversiteit in wervingen en inschrijvingen aan universiteiten te bevorderen. Voorstanders beweren dat deze initiatieven helpen de erfenis van discriminatie in het hoger onderwijs tegen te gaan, maar de Trump-administratie heeft gesteld dat ze zelf een vorm van discriminatie zijn.
Tijdens een persconferentie op donderdag gaf perssecretaris van het Witte Huis Karoline Leavitt geen commentaar op de details van het UC-onderzoek, maar bevestigde ze Trumps toewijding om diversiteitsinitiatieven af te schaffen. “Het is de positie van deze president dat we een meritocratische samenleving en cultuur in de Verenigde Staten willen herstellen, waar mensen niet worden aangenomen of gepromoot op basis van de kleur van hun huid of hun geslacht,” zei ze.
Op de eerste dag van zijn tweede termijn ondertekende Trump een uitvoerend bevel dat een einde maakte aan “diversiteit, gelijkheid en inclusie” (DEI) programma’s binnen de federale overheid. Hij noemde deze programma’s een bron van “immense publieke verspilling en schandelijke discriminatie”. Maar critici hebben betoogd dat Trumps inspanningen hun eigen vorm van discriminatie zijn, die de grondwettelijke rechten van degenen die hij niet eens is, schenden.
De overheid heeft bijvoorbeeld geprobeerd verschillende buitenlandse studenten te deporteren die deelnamen aan pro-Palestina-activiteiten op universiteitscampussen, wat vragen oproept over de vrije meningsuiting. Onder hen is een Turkse afgestudeerde genaamd Rumeysa Ozturk, die door immigratieagenten werd gearresteerd voor het mede-schrijven van een artikel in de schoolkrant waarin werd gepleit voor een einde aan de oorlog in Gaza.
