Onderzoek naar extreme regenval in India weerlegt traditionele opvattingen
Nieuwe Studie Uitdaagt Vooroordelen Over El Niño en Indische Regenval
Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science en geleid door wetenschappers van het City College of New York (CCNY) en Columbia University, daagt de lang gekoesterde overtuigingen uit over hoe El Niño-gebeurtenissen de regenval tijdens de Indiase zomer-mosoon beïnvloeden. De bevindingen tonen aan dat hoewel El Niño vaak droogte met zich meebrengt in India, het ook de kans op verwoestende stortbuien in enkele van de meest dichtbevolkte regio’s van het land vergroot.
“Onze belangrijkste bevinding is dat je tijdens de El Niño-zomers meer dagen met extreme regenval in India hebt, niet minder,” zegt hoofdonderzoeker Spencer Hill, professor aan CCNY en verbonden aan het Lamont-Doherty Earth Observatory, dat deel uitmaakt van de Columbia Climate School. “Dit resultaat was onverwacht, omdat we al meer dan een eeuw weten dat El Niño-gebeurtenissen precies het tegenovergestelde doen voor de totale regenval over het regenseizoen van juni tot september.”
Het onderzoeksteam combineerde meer dan een eeuw aan waarnemingen van regenval met datasets van hoge resolutie en geavanceerde atmosferische diagnostiek om dit paradoxale effect van El Niño te onthullen. “Een belangrijke vooruitgang van de aanpak in onze studie is dat, hoewel het zich bezighoudt met zeldzame gebeurtenissen, het robuuste verschillen mogelijk maakt zonder alle gegevens in één enkele ‘Indiase regenval’-categorie te stoppen,” zegt mede-auteur Michela Biasutti. “Door dit te doen, konden we veranderingen van het tegenovergestelde teken zien in de natste en droogste regio’s van het subcontinent.”
De toename van extreme dagelijkse regenval onder El Niño in vergelijking met La Niña is geconcentreerd in centraal India en in de zuidwestelijke kustband, aldus Hill. “In het zuidoosten en noordwesten is het signaal echter tegenovergesteld, wat betekent dat dagelijkse extreme regenval minder waarschijnlijk is tijdens El Niño-zomers.”
In India veroorzaken overstromingen en andere extreme weersomstandigheden jaarlijks wijdverspreide en ernstige gevolgen. In 2024 kwamen meer dan 3.000 mensen om het leven, werden 230.000 woningen en gebouwen vernietigd of beschadigd en gingen bijna 10.000 dieren verloren.
De bevindingen van de studie wijzen ook op mogelijkheden om seizoensgebonden voorspellingen te verbeteren. Vroegtijdige waarschuwingen zouden functionarissen kunnen helpen om beter voorbereid te zijn op rampen door eerder overstromingswaarschuwingen uit te geven, noodhulpmiddelen vooraf te positioneren of kwetsbare infrastructuur te versterken.
“Onze resultaten openen de deur naar het creëren van seizoensverwachtingen voor extreme evenementen in India, gebaseerd op de langzaam evoluerende temperatuur van de oceaan,” zegt Biasutti. “Deze studie richtte zich op het onthullen van de effecten van ENSO, maar dezelfde fysieke mechanismen kunnen ook van toepassing zijn op andere vormen van natuurlijke variabiliteit. Ze kunnen ook relevant zijn voor het begrijpen van antropogene veranderingen in extreme regenval.”
ENSO, dat staat voor El Niño-Zuidelijke Oscillatie, is de voorkeursnaam van wetenschappers voor het klimaatfenomeen dat zowel de El Niño- als de La Niña-fases omvat.
In de jaren ’80 ontwikkelde Mark Cane van Lamont, die ook auteur was van deze studie, het eerste model van El Niño ter wereld, wat de basis legde voor de huidige seizoensgebonden klimaatvoorspellingen. Hill zegt dat het team zijn werk zal voortzetten, dankzij een nieuwe driejarige subsidie van de National Science Foundation. “We zullen onderzoeken hoe en waarom het type stormen dat verantwoordelijk is voor veel van deze extreme regenval, de zogenaamde moesson laagdruksystemen, verandert afhankelijk van de El Niño- of La Niña-omstandigheden,” voegt hij toe.
Naast onderzoekers van CCNY en LDEO omvatte het studieteam wetenschappers van de afdeling Toegepaste Fysica en Toegepaste Wiskunde van Columbia en van de Universiteit van Californië, Los Angeles.
