Onderzoek naar diepzeemijnbouw onthult aanzienlijke milieueffecten en economische risico’s voor kustgemeenschappen en bedrijven

“De risico’s die samenhangen met DSM reiken veel verder dan milieudegradatie; ze vormen aanzienlijke gevaren voor mariene ecosystemen, kust- en inheemse gemeenschappen, en voor bedrijven, en met name de verzekeringsindustrie,” aldus Dr. Rashid Sumaila, professor aan het Institute for the Oceans and Fisheries (IOF) van de Universiteit van British Columbia en senior auteur van de studie.

“De potentiële aansprakelijkheden die inherent zijn aan DSM-activiteiten vereisen een herbeoordeling van de huidige verzekeringsmodellen,” voegde Dr. Sumaila toe. “Onze analyse toonde aan dat een toename van risicofactoren zal leiden tot een grote stijging van economische risico’s, met een geschatte stijging van 11% in bedreigingen, waaronder contractbreuken en risico’s op verlies en winstgevendheid, die grote implicaties kunnen hebben voor verzekeraars, aangezien ze direct invloed hebben op risicobeoordelingsmodellen en de stabiliteit van de sector.”

Dr. Lubna Alam, onderzoeksassociee aan het Institute for the Oceans and Fisheries van de Universiteit van British Columbia, en mede-auteur van de studie, wees op recente klimaatveranderingen die al de kustverzekeringsmarkten verstoren, zoals stijgende zeespiegels, frequentere orkanen en extreme weersomstandigheden.

“Denk bijvoorbeeld aan plaatsen zoals Florida, waar het kustmilieu steeds kwetsbaarder wordt voor orkanen, stijgende zeespiegels en overstromingen. Verzekeringsmaatschappijen trekken zich terug uit deze risicovolle gebieden. Als het overstromingsrisico in jouw gebied met 11% stijgt, heeft dat een afschrikkend effect op verzekeringsmaatschappijen.”

“Dat is precies het soort waarschuwing dat deze 11% stijging voor de natuur betekent,” zei Dr. Alam. “En de natuur kan helaas haar premies niet heronderhandelen.”

“We hebben ook de onverwachte impact gezien van olie- en gasrampen op de mariene omgeving. De Exxon Valdez-lek in Alaska in 1989 had verwoestende gevolgen voor het lokale milieu, en resulteerde in miljarden dollars aan schoonmaakkosten en schadevergoedingen.

“De Deepwater Horizon-boorputexplosie in 2010 in de Golf van Mexico wordt beschouwd als een van de grootste milieuschandalen in de wereldgeschiedenis en blijft het gebied beïnvloeden. Wederom zijn de economische kosten die BP heeft betaald in de miljarden, en de milieu- en gezondheidskosten blijven het gebied beïnvloeden,” aldus Dr. Sumaila.

“En dit zijn milieuschandalen die plaatsvonden in grote ontwikkelde landen. Hoe zou dit SIDS beïnvloeden, die veel dichter bij de gebieden liggen waar DSM-activiteiten plaatsvinden?”

Voor kleine eilandstaten heeft klimaatverandering ook ernstige financiële en economische gevolgen, wat heeft geleid tot hogere risicoscores, die dekking duurder maken of zelfs onbeschikbaar maken. Een onafhankelijke onderzoeker uit India, mevrouw K. Pradhoshini, een mede-auteur van deze studie, merkte op dat “veel eilandlanden al te maken hebben met verminderde deelname van particuliere verzekeraars, waardoor regeringen gedwongen worden staatsverzekeringen met beperkte dekking aan te bieden.”

“In een dergelijk scenario kan een hoge risicoscore, zoals waargenomen in onze studie, een negatief effect hebben op de soevereine kredietrating van een land, wat de leenkosten verhoogt. Dit maakt het moeilijker voor kleine eilandstaten om internationale financiering te verkrijgen voor infrastructuur- en klimaatadaptieprojecten.”

“Visserij en toerisme—sleutel economische sectoren voor veel kleine eilandstaten—zijn ook rechtstreeks verbonden met milieu stabiliteit. Als risicoscores stijgen door klimaatbedreigingen of ecosysteemdegradatie door DSM, kunnen bedrijven verliezen lijden, wat leidt tot werkonzekerheid, ontmoediging van investeringen, beperkingen op financiële groei en economische instabiliteit,” zei mevrouw Pradoshini.

Dr. Sumaila is het hiermee eens en merkt op dat de momenteel geplande DSM-activiteiten gericht zijn op de Clarion-Clipperton Zone in de Stille Oceaan, een van de rijkste tonijnvisgebieden ter wereld. “Stijgende oceaantemperaturen zorgen er al voor dat tonijnsoorten naar het oosten migreren, wat de vangst binnen de exclusieve economische zones (EEZ’s) van Pacific SIDS vermindert, met een potentiële economische verliezen tot $140 miljoen per jaar tegen 2050 voor deze landen.”

“Diepezeemwinning kan sedimentpluimen creëren, geluid- en lichtvervuiling introduceren, en water lozen met hogere concentraties aan metalen, wat potentieel tonijnhabitats kan verstoren en hun migratiepatronen kan veranderen, wat een verwoestend effect zou hebben op de duurzaamheid van tonijnvisserijen en de economische veerkracht van SIDS.”

De studie pleit voor een verschuiving naar circulaire economie strategieën, zoals verbeterd recyclen en stadswinning, die duurzame alternatieven voor DSM bieden. Deze benaderingen zouden de risicoblootstelling die alle partijen momenteel ondervinden kunnen verminderen, door de milieutechnische en economische onzekerheden die verband houden met diepezeemwinning te mitigeren.

“Onlangs hebben onderzoekers beweerd een proces te hebben ontwikkeld om bijna al het lithium uit gebruikte elektrische voertuigbatterijen te recupereren voor recycling,” zei Dr. Sumaila. “Dit is een voorbeeld van andere technologieën die zouden helpen om te voldoen aan de toenemende vraag naar essentiële materialen, terwijl de milieu- en sociale risico’s drastisch worden verminderd.”

“Circulaire oplossingen kunnen onze hulpbronnen efficiëntie maximaliseren, de levenscyclus van materialen verlengen en het hergebruik en de recycling van bestaande voorraden metalen die al in omloop zijn bevorderen. Deze aanpak zal niet alleen de vraag naar primaire mineralen verminderen, maar ook afval minimaliseren, wat leidt tot een substantiële vermindering van de totale ecologische voetafdruk,” concludeerde Dr. Sumaila.