Onderzoek naar de impact van klimaatverandering op kustbossen in het afgelopen decennium

Een nieuwe studie toont aan dat klimaatverandering een scala aan tegenstrijdige effecten kan hebben op kustbossen, waarbij zowel de groei wordt vertraagd als bevorderd in gebieden waar de zeespiegel stijgt en stormen frequenter worden.

Onderzoekers hebben een decennium aan gegevens over bosgroei vergeleken van twee soorten omgevingen langs de kust van de mid-Atlantische, zuidoostelijke en Golfkust van de Verenigde Staten: kustgebieden die minder dan vijf meter boven zeeniveau liggen en binnenlandse gebieden tussen de 30 en 50 meter in hoogte. Ze ontdekten dat hoewel bossen in beide omgevingen de afgelopen 10 jaar zijn uitgebreid, sommige kustgebieden aanzienlijk lagere boomgroei en hogere sterftecijfers hebben gezien dan gebieden op grotere hoogte.

Marcelo Ardón, universitair hoofddocent aan de North Carolina State University College of Natural Resources, is de hoofdauteur van een artikel over de studie. Hij gaf aan dat de uitbreiding van bossen op zowel midden- als lagere hoogtes onverwacht was. Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift PLOS Climate.

“We waren een beetje verrast dat we een toename van het bosoppervlak en de bosbiomassa in beide hoogtes vonden, en dat kan te maken hebben met de verlatenheid van landbouwgrond,” zei Ardón. “Ondanks die uitbreiding ontdekten we dat laaggelegen gebieden die aan stijgende zeeën zijn blootgesteld, nog steeds minder algehele biomassa-groei hadden dan die op grotere hoogte.”

Onderzoekers waren ook verrast om een positieve correlatie te vinden tussen bosgroei en toegenomen kuststormen. Ondanks dat dit ook resulteerde in grote aantallen dode bomen, kan de nieuw vrijgekomen ruimte de groei van nieuwe bomen bevorderen, aldus Ardón.

“Op een bepaalde manier kunnen deze stormen een vergelijkbare functie vervullen als een gecontroleerde brand,” zei hij en verwees naar de bosbouwpraktijk waarbij gerichte branden worden gebruikt om dichte, overgroeide gebieden te verlichten. “Door deze oudere bomen om te werpen, verwijderen ze het bladerdak erboven en laten ze meer licht op de bosbodem komen. Het reset de opvolging voor jongere bomen.”

Onderzoekers gebruikten gegevens van het Forest Inventory and Analysis-programma van het Amerikaanse ministerie van Landbouw, dat uniek is omdat het is gebaseerd op handmatig verzamelde veldgegevens in plaats van satellietmonitoring. Dit stelde de onderzoekers in staat om de koolstofopslagcapaciteit van de door kuststormen omvergeworpen bomen te analyseren, wat de studie benadrukt als een belangrijk gebied voor toekomstig onderzoek.

“In het proces van het bestuderen van deze andere effecten van klimaatverandering, hebben we ook geleerd dat we echt meer tijd moeten besteden aan het begrijpen van dit dode hout,” zei Ardón. “Er zit veel koolstof in die dode bomen, zowel staand als op de grond, en we begrijpen het niet goed.”