Onderzoek gestart naar afname van de zeehondenpopulatie in de Waddenzee

Onderzoek naar afname zeehondenpopulatie in de Waddenzee van start

Deze week begint een breed, twee jaar durend onderzoek naar de redenen voor de afname van de zeehondenpopulatie in de Waddenzee. Ondanks het feit dat er relatief veel zeehondenpups worden geboren, is het aantal gewone zeehonden in het Nederlandse deel van de Waddenzee in augustus 2023 gedaald tot 7.211 getelde individuen – het laagste aantal sinds 2014. De onderzoekers hebben als doel om uit te zoeken waarom.

David Goldsborough van de Van Hall Larenstein Hogeschool in Leeuwarden leidt het onderzoek. Nationale en internationale experts participeren ook, waaronder de zeehondenopvangcentra in Pieterbieren, Stellendam en op Texel. “Er worden relatief veel pups geboren, maar het lijkt erop dat niet genoeg pups volwassen worden,” zei Goldsborough. “Ongeveer 15 procent van de pups verdwijnt zonder enige trace en we weten niet wat er met hen gebeurt. We vinden geen kadavers, we weten simpelweg niet waar ze eindigen. Het is een mysterie.”

Volgens Goldsborough zal dit onderzoek zo breed mogelijk worden opgezet. “De gewone zeehonden worden geteld, maar er is geen echt toezicht, er wordt niet in het veld gekeken naar wat er gebeurt. We willen onderzoeken hoe we dat in de toekomst kunnen doen. En we gaan op zoek naar ontbrekende gegevens.”

Volgens Goldsborough kunnen veel factoren de populatie beïnvloeden. “Bijvoorbeeld, vissen kunnen door de opwarming van het water naar noordelijker wateren verhuizen,” zei hij. Windparken in de Noordzee, waar zeehonden op zoek zijn naar voedsel, kunnen ook een rol spelen. “Dergelijke verschuivingen in het voedselweb kunnen gevolgen hebben,” vertelde de onderzoeker. “Of we binnen twee jaar antwoorden zullen vinden, is nog maar de vraag.”