Onderbrekingen bij Nederlandse kinderzender door Russische sabotage van zes satellieten

Russische offensieve op Europese satellieten verstoort BabyTV

Een uitgebreide Russische offensieve op Europese satellieten heeft geleid tot verschillende verstoringen van de kinderzender BabyTV, waar tijdens de lente meerdere keren Russische propaganda op werd uitgezonden. Dit ontdekte Nieuwsuur. De verstoring van de Nederlandse kinderprogrammering was een neveneffect van een grotere sabotageactie tegen Europese satellieten. Rusland heeft de afgelopen maanden ten minste zes Europese satellieten aangevallen, aldus het actualiteitenprogramma.

De Russische sabotage trof Nederland voor het eerst op 16 maart. KPN zond een uur lang interferentie uit in plaats van kindertelevisie. Niemand merkte het op dat moment. Tegelijkertijd werd de Oekraïense televisiezender FreedomTV onderbroken, die in plaats van de normale programmering een Russische propagandavideo uitzond. Volgens Nieuwsuur draait de Oekraïense zender via dezelfde televisiesatelliet als BabyTV, een satelliet die eigendom is van het Franse bedrijf Eutelsat. Rusland heeft die satelliet nog twee keer gekaapt.

Op 28 maart en 17 april zagen Nederlandse klanten van VodafoneZiggo en Odido plotseling Russische oorlogspropaganda op de BabyTV-zender. Kijkers in Oekraïne zagen op hetzelfde moment dezelfde propaganda. KPN heeft nooit de propaganda uitgezonden – de provider toonde automatisch een interferentiescherm in plaats daarvan.

Rusland had waarschijnlijk als doel om Oekraïense televisie te verstoren, volgens de Nederlandse, Franse, Zweedse en Oekraïense overheidsdiensten die Nieuwsuur hebben geïnformeerd. De onderbrekingen van BabyTV waren waarschijnlijk collateral damage. In de afgelopen maanden heeft Rusland nog ten minste vier andere Eutelsat-satellieten en een satelliet van het Luxemburgse bedrijf SES verstoord, volgens onderzoeken van de satellietbedrijven die in het bezit zijn van Nieuwsuur. Sommige van deze satellieten dragen niet alleen tv-signalen, maar ook overheidscommunicatie en mogelijk zelfs militaire communicatie, volgens brochures van de bedrijven.

“Dat is veel, en het is zorgwekkend dat dit gebeurt,” zegt Patrick Bolder, een expert op het gebied van militaire activiteiten en ruimte, verbonden aan het Den Haag Centrum voor Strategische Studies (HCSS). “Het toont aan dat we niet weerbaar zijn. We zijn ons niet voldoende bewust van onze kwetsbaarheden.”

Bolder ziet dit als een escalatie van de hybride oorlog tussen Rusland en het Westen. “We zijn eigenlijk al in oorlog met Rusland, maar veel mensen begrijpen dat niet. Zolang ze niet worden gestopt, zal Rusland blijven voortschrijden.”

Nederland, Oekraïne en drie andere landen hebben een klacht ingediend tegen Rusland bij de Radio Regulations Board van de Internationale Telecommunicatie Unie (ITU) – het VN-orgaan dat verantwoordelijk is voor het reguleren van satellietcommunicatie. Rusland ontkende betrokkenheid bij de aanvallen en stelde dat eigen onderzoek aantoont dat er op de genoemde data geen verstoringen vanuit Russisch grondgebied hebben plaatsgevonden. Rusland heeft echter geen bewijs voor deze claim geleverd, volgens Nieuwsuur.