Ombudsman vraagt om herbeoordeling van het recht op protest in Nederland

De Nationale Ombudsman van Nederland, Reinier van Zutphen, start een nieuw onderzoek naar de staat van het recht op protest in Nederland, omdat er groeiende bezorgdheid bestaat over de beperkingen die op demonstraties worden opgelegd. Deze stap komt zeven jaar na zijn eerste onderzoek naar dit onderwerp.

Demonstraties in Amsterdam moesten vorige week twee keer worden verplaatst, voornamelijk vanwege verstoringen voor winkeliers. Van Zutphen uitte zijn bezorgdheid dat het steeds moeilijker wordt voor mensen om vrijelijk hun mening te uiten in het land. “Het is zorgwekkend wanneer mensen hun standpunten niet meer kunnen uiten. Als politici het recht claimen om te zeggen wat ze willen, zou ik willen dat ze erkennen dat anderen hetzelfde recht hebben,” zei Van Zutphen.

In november, na gewelddadige confrontaties tijdens de Maccabi-protesten, werd er een eenweekse verbod op demonstraties in Amsterdam opgelegd. Van Zutphen vroeg zich af of de ernst van dergelijke maatregelen gerechtvaardigd was, en noemde het “grensverleggend” en uitte zorgen over de bredere impact op het recht om te protesteren. “Er waren enkele verschrikkelijke gebeurtenissen in de stad, en de overheid moest hierop reageren. Maar ik vroeg me af of een week lang verbieden gerechtvaardigd was. Zou dit een stap te ver kunnen zijn? Het is een drastische maatregel. We kunnen niet blijven verbieden en verplaatsen. Dat beperkt het recht om te demonstreren,” voegde hij eraan toe.

Zeven jaar geleden concludeerde Van Zutphen in zijn eerdere rapport dat het recht om te protesteren in Nederland niet adequaat werd beschermd. Het onderzoek toen vroeg zich af of de overheid passende redenen gebruikte om protesten te beperken of te verbieden. “Wanneer de overheid protesten beperkt of verbiedt, moeten ze sterke rechtvaardigingen geven, zoals zorgen om de openbare veiligheid of verkeersverstoringen. Veel klachten kwamen van organisaties die beweerden dat hun mensenrechten werden geschonden. De wet stelt duidelijk dat burgers kunnen protesteren, tenzij er een legitieme bezorgdheid is over de volksgezondheid, de openbare orde of de verkeersdoorstroming,” merkte Van Zutphen op.

Het onderzoek in 2024 zal ingaan op de vraag of deze beperkingen zijn verergerd. Van Zutphen erkende dat protesten geen vrije loop mogen hebben, maar benadrukte dat ze niet mogen ontaarden in geweld of onwettig gedrag. “Er is een toename van destructieve acties die verder gaan dan vrijheid van meningsuiting. Tegelijkertijd zijn er gevallen van politiegeweld. Mensen worden gearresteerd voordat protesten zelfs maar beginnen of worden afgezet in afgelegen gebieden zonder ondersteuning. Het is chaotischer en respectlozer geworden. We konden vroeger fatsoenlijke gesprekken hebben wanneer klachten ontstonden. Nu is het onduidelijk wie er demonstreert en waar de grens ligt tussen protest en geweld,” legde hij uit.

De ombudsman reageerde ook op recente oproepen van de overheid voor meer beperkingen op het recht om te protesteren, vooral na de Maccabi-rellen. “Er is een wet gebaseerd op het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens die het recht om te protesteren garandeert. We hebben die overeenkomst ondertekend. Ik geloof dat wetgevers dergelijke verplichtingen niet zomaar kunnen negeren,” zei hij.

Van Zutphen voegde toe dat politici die deze veranderingen aandringen, lijken te zijn vergeten wat de kernwaarden van de Nederlandse samenleving zijn. “Het is tijd om te heroverwegen waarom we het recht om te protesteren hebben en wat het betekent om dat recht van anderen af te nemen,” stelde hij.

Hoewel sommigen beweren dat er simpelweg te veel protesten zijn, met meer dan 3.000 dit jaar alleen al, verwierp Van Zutphen deze redenering. “Zijn er te veel protesten? Dat is wat de politie zegt. Maar alleen omdat er tal van protesten zijn, betekent dat niet dat het recht om te demonstreren moet worden afgenomen. We moeten prioriteiten stellen, maar we kunnen de tekortkomingen in middelen niet laten leiden tot een beperking van fundamentele vrijheden,” zei hij.

Van Zutphen suggereerde dat andere zorgen over de openbare veiligheid, zoals criminaliteit, niet als excuus moeten worden gebruikt om protesten te beperken. “Alleen omdat de politie andere verantwoordelijkheden heeft, betekent dat niet dat ze het recht om meningen te uiten kunnen beperken. Als we die redenering zouden toestaan, zou je net zo goed een voetbalwedstrijd kunnen verbieden. Fundamentele rechten moeten altijd voorop staan,” voegde hij eraan toe.