Olympische biatleet Laura Dahlmeier omgekomen bij klimongeluk in Pakistan

Laura Dahlmeier, de Duitse biathlonkampioen en Olympisch gouden medaillewinnaar, is overleden bij een klimongeluk op een berg in het noorden van Pakistan. Dahlmeier was bezig met de beklimming van de Laila Peak in de Karakoram-bergen toen ze door vallende stenen werd geraakt. Haar klimpartner, die het ongeluk overleefde, had geprobeerd haar te redden maar moest uiteindelijk de gevaarlijke zone verlaten.

Volgens Faizullah Faraq, een woordvoerder van de regionale overheid van Gilgit-Baltistan, kon de dood van Dahlmeier op woensdag worden bevestigd, maar was het vanwege slechte weersomstandigheden niet mogelijk om haar lichaam te bergen. Faraq gaf aan dat een beslissing over de berging van het lichaam zou worden genomen in overleg met de familie van Dahlmeier.

Op haar Instagram-pagina werd een verklaring gedeeld waarin stond dat het haar wens was dat niemand zijn leven zou riskeren om haar lichaam te recupereren na een ongeluk. Duitse President Frank-Walter Steinmeier bood zijn medeleven aan de ouders van Dahlmeier aan en noemde haar een “uitzonderlijke sportvrouw”. Hij herinnerde zich haar als ambassadeur van Duitsland en als een rolmodel voor vreedzaam en eerlijk samenleven.

De reddingsmissie begon maandag na een noodsignaal van Dahlmeier’s klimpartner, Marina Eva, die met hulp van reddingswerkers naar het basis kamp kon afdalen. Ondanks haar inspanningen om Dahlmeier te redden, waren de omstandigheden te moeilijk door het gevaarlijke terrein en voortdurende steenlawines.

Het is gebruikelijk dat de lichamen van buitenlandse klimmers die overlijden tijdens het beklimmen van bergen in Pakistan worden geborgen op verzoek van hun families. Echter, als de familie geen berging wenst, blijven de resten op de plek waar de klimmer is overleden.

Dahlmeier, 31 jaar oud, raakte rond het middaguur gewond op een hoogte van ongeveer 5.700 meter. Ze was sinds eind juni in de regio met vrienden. De Laila Peak, met een hoogte van 6.069 meter, was de tweede piek op haar tour, nadat ze eerder de 6.287 meter hoge Great Trango Tower had beklommen.

Militaire helikopters waren standby om te helpen bij de redding, maar konden niet worden ingezet vanwege het slechte weer. Diverse klimmers, waaronder twee Amerikanen, hebben geprobeerd de zelfde route te volgen als Dahlmeier om te helpen bij de reddingsoperatie.

Dahlmeier won in haar carrière zeven gouden, drie zilveren en vijf bronzen medailles op de Biathlon Wereldkampioenschappen, alsook 20 wereldbekerwedstrijden en de algemene wereldbeker in het seizoen 2016-2017. Ze beëindigde haar biathloncarrière in 2019 op de leeftijd van 25 en richtte zich daarna op bergbeklimmen. Sinds 2023 was ze een gecertificeerde berg- en skigids en werkte ze als vrijwilliger voor het bergreddingsteam in Garmisch-Partenkirchen.

Elke jaar proberen honderden klimmers bergen in het noorden van Pakistan te beklimmen, wat vaak leidt tot ongelukken door lawines en plotselinge weersveranderingen. De regio is ook getroffen door bovenmatige seizoensregens, wat heeft geleid tot overstromingen en aardverschuivingen. Sinds vorige week zijn minstens 20 Pakistaanse toeristen vermist geraakt nadat het water hen had meegesleurd in het noordelijke district Chilas.