Officieren van Justitie Overwegen Uitstel van Trump’s Vonnis in Zwijggeldzaak
Rechters staan open voor uitstel van de veroordeling van Trump in de zwijggeldzaak
Openbare aanklagers in New York hebben aangegeven dat zij zich verzetten tegen het seponeren van de zwijggeldzaak tegen de Amerikaanse president-elect Donald Trump, maar zij hebben ook aangegeven open te staan voor het uitstellen van zijn veroordeling totdat hij zijn tweede ambtstermijn heeft voltooid.
In een gerechtelijk dossier dat dinsdag werd ingediend, stelde het kantoor van de officier van justitie van Manhattan dat de aanstaande presidentschap van Trump geen reden is om een zaak die al door de rechtbanken is behandeld te seponeren. Echter, “gezien de noodzaak om concurrerende constitutionele belangen in balans te brengen”, zeiden de aanklagers dat “overwegingen moeten worden gegeven” aan de mogelijkheid om de zaak te vertragen totdat Trump weer uit functie is.
De zaak heeft lange tijd te kampen gehad met vertragingen. Vorige week stelde rechter Juan Merchan zijn uitspraak uit over de eerdere pogingen van Trump om zijn veroordeling aan te vechten, gerelateerd aan een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof, die het immuniteit van een president tegen strafrechtelijke vervolging voor officiële handelingen in zijn functie toestaat.
Het is onduidelijk wanneer de rechter een uitspraak kan doen in deze kwestie. Hij kan ervoor kiezen om de zaak voor een onbekende periode uit te stellen of te wachten op de uitspraak van een federaal hof van beroep over de gelijktijdige pogingen van Trump om de zaak van de staatsrechtbank te verplaatsen.
In het gerechtelijk dossier van dinsdag stelden de aanklagers dat “geen enkele huidige wetgeving vaststelt dat de tijdelijke immuniteit van een president tegen vervolging vereist dat een post-proces strafrechtelijke procedure die is gestart op een moment dat de beklaagde niet immuun was voor strafrechtelijke vervolging, wordt gestaakt en die is gebaseerd op ongeoorloofd gedrag waarvoor de beklaagde ook niet immuun is”.
De aanklagers benadrukten de noodzaak om “op een manier verder te gaan die zowel de onafhankelijkheid van de uitvoerende macht als de integriteit van het strafrechtelijke systeem behoudt”.
Trump werd in mei schuldig bevonden aan alle aanklachten van het vervalsen van bedrijfsdocumenten in een historische rechtszaak, waarmee hij de eerste Amerikaanse president in de geschiedenis werd die beschuldigd en veroordeeld werd voor een misdaad. De realityster miljardair had te maken met 34 misdrijven van vervalsing van bedrijfsdocumenten die verband hielden met een betaling van $130.000 aan porno-actrice Stormy Daniels in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2016.
Een mogelijke seponering van de zaak zou automatisch de strafblad van Trump en een mogelijke gevangenisstraf opheffen.
De veroordeling van Trump stond gepland voor 26 november. Na zijn overwinning bij de presidentsverkiezingen op 5 november drongen de advocaten van Trump er bij Merchan op aan om de zaak te seponeren. Zij stelden dat de zaak moest worden verworpen “om de ordelijke overgang van de uitvoerende macht te faciliteren – en in het belang van de rechtvaardigheid”.
Op dinsdag bekritiseerde de aanstaande communicatie directeur van het Witte Huis, Steven Cheung, de laatste indiening van de aanklagers als een belangrijke overwinning voor Trump. “Dit is een totale en definitieve overwinning voor president Trump en het Amerikaanse volk dat hem met een overweldigende meerderheid heeft gekozen,” zei Cheung in een verklaring. “Het juridische team van president Trump is bezig om het eens en voor altijd te laten seponeren.”
De aanklagers beweren dat Trump betrokken was bij de zwijggeldregeling met zijn voormalige advocaat Michael Cohen om een betaling aan Daniels te faciliteren om haar stilzwijgen te kopen over een affaire tien jaar eerder. Trump, die Cohen later terugbetaalde, registreerde de betalingen als juridische kosten in een poging om hun ware aard te verdoezelen, volgens de aanklagers.
Trump heeft beloofd in beroep te gaan tegen de uitspraak als de zaak niet wordt verworpen. Hij heeft altijd ontkend enige misstap te hebben begaan of seksuele relaties met Daniels te hebben gehad. Hij noemde de uitspraak tegen hem “gemanipuleerd” en “schandalig”, waarbij hij de inspanningen van de officier van justitie van Manhattan, Alvin Bragg, aanhaalde als onderdeel van een wraakzuchtige “heksenjacht” die gericht is op het smaden van zijn campagne.
Sommige juridische analisten zeggen echter dat de aanklagers een moeilijke strijd tegemoet kunnen zien bij het uiteindelijk verkrijgen van een veroordeling tegen Trump.
David Shapiro, een docent aan het John Jay College of Criminal Justice in New York en een expert op het gebied van financiële misdrijven, zei dat hij niet verrast was door de laatste indiening van de aanklagers, waarbij hij opmerkte dat Bragg’s kantoor een “risico-avers” houding had aangenomen om zich te verzetten tegen de pogingen van de juridische teams van Trump om de zaak te seponeren. Hij benadrukte echter het zeer ongebruikelijke juridische scenario van het uitstellen van een mogelijke veroordeling tot 2029, wanneer Trump zijn ambt verlaat.
“Het idee dat deze kwestie moet worden uitgesteld tot het einde van de termijn van de president – het lijkt me geen rechtvaardige oplossing,” zei Shapiro. “Ik denk dat de beste uitkomst van deze strijd voor gerechtigheid is dat iemand een beslissing neemt om het definitief te maken.”
Shapiro schetste verschillende mogelijke juridische routes die Merchan in de komende dagen en weken zou kunnen volgen. “Ten eerste, de rechter kan zeggen: ‘Ik veroordeel je. Dit heeft niets te maken met immuniteitskwesties. We gaan je veroordelen voordat je wordt geïnaugureerd.'”
Shapiro zei ook dat hij de presiderende rechter een onvoorwaardelijke vrijlating in de zaak zou kunnen zien uitspreken, in plaats van Trump officieel te veroordelen, een pad dat hij waarschijnlijker achtte. De schuldigverklaring van Trump zou effectief blijven staan, maar hij zou geen enkele vorm van gevangenisstraf of boetes krijgen.
“Op die manier kan iedereen zijn gezicht redden,” legde Shapiro uit. “De heer Trump kan in beroep gaan, en wat dan ook. De aanklagers redden hun gezicht. De rechter redt zijn gezicht. En de Verenigde Staten worden niet benadeeld door een belemmerde president.”
De zwijggeldzaak is een van de vier strafrechtelijke aanklachten waarmee Trump te maken heeft gehad na het einde van zijn eerste termijn, die momenteel in het ongewisse zijn na de presidentsverkiezingen van deze maand.
Speciale aanklager Jack Smith is bezig met het afsluiten van twee van zijn openstaande zaken tegen Trump, die betrekking hebben op de vermeende betrokkenheid van Trump bij het omverwerpen van de verkiezingen van 2020 en aparte beschuldigingen dat hij grote hoeveelheden geclassificeerde documenten op zijn Mar-a-Lago-landgoed verborgen zou hebben. Een andere zaak in Georgia met beschuldigingen van staatsverkiezingsinmenging is ook gepauzeerd. Die rechtszaak heeft de eerste mugshot van een voormalige president opgeleverd, die Trump uiteindelijk gebruikte als marketingtool om zijn campagne tijdens de verkiezingscyclus te versterken.
