Oceanische Temperatuur Bereikt Recordhoogtes in 2024, Volgens Studie

De oceaan rondom het Antarctisch continent ervaart een van de snelste opwarmingspercentages ooit. Een studie gepubliceerd in Advances in Atmospheric Sciences heeft aangetoond dat de oceaanverwarming in 2024 heeft geleid tot nieuwe recordhoge temperaturen. De oceaan is nu warmer dan ooit tevoren geregistreerd door de mens, zowel aan de oppervlakte als in de bovenste 2000 meter.

“De gebroken records in de oceaan zijn een gebroken record geworden,” zei Prof. Lijing Cheng van het Instituut voor Atmosferische Fysica van de Chinese Academie van Wetenschappen. Hij leidde een team van 54 wetenschappers uit zeven landen en besprak hoe een warmere oceaan ons leven op het land beïnvloedt en wat dit betekent voor onze toekomst.

Waarom is de oceaan zo belangrijk? De oceaan is een cruciaal onderdeel van het klimaat van de aarde—de meeste overtollige warmte van de opwarming van de aarde wordt opgeslagen in de oceaan (90%) en de oceaan bedekt 70% van het aardoppervlak. Dit betekent dat de oceaan onze weerpatronen bepaalt door warmte en vocht naar de atmosfeer over te dragen. De oceaan controleert ook hoe snel klimaatverandering plaatsvindt. “Om te begrijpen wat er met het klimaat gebeurt, ligt het antwoord in de oceaan,” aldus Prof. John Abraham van de Universiteit van St. Thomas, co-auteur van de studie.

Resultaten van drie internationale teams die aan dit project hebben samengewerkt, zijn consistent—de oceaan warmt op, en 2024 was een recordjaar. Van 2023 tot 2024 is de wereldwijde verhoging van de oceaanwarmte in de bovenste 2000 meter 16 zettajoules (10²¹ Joules), ongeveer 140 keer de totale elektriciteitsproductie van de wereld in 2023. “OHC is de afgelopen vijf jaar gestaag gestegen met 15–20 ZJ, ondanks de La Niña en El Niño cycli,” zei Prof. Michael Mann van de Universiteit van Pennsylvania.

Waarom is dit belangrijk? De veranderingen zijn niet uniform; regionale variaties kunnen aanzienlijk zijn. De Atlantische Oceaan warmt op, net als de Middellandse Zee en delen van de Zuidelijke Oceaan op gematigde breedte. Terwijl delen van de Noordelijke Stille Oceaan zeer snel zijn opgewarmd, hebben andere gebieden (de tropische regio) dat niet gedaan, voornamelijk door de La Niña/El Niño-cyclus in dat gebied. De warmte heeft zich zelfs nabij de Noord- en Zuidpool opgehoopt.

Een warmere oceaan heeft gevolgen voor het zeeleven en leidt op vele manieren tot enorme schade. “De belangrijkste manier waarop de oceaan het klimaat blijft beïnvloeden, is door de bijbehorende toename van waterdamp in de atmosfeer, wat leidt tot schadelijke toename van extremen in de hydrologische cyclus,” zei Dr. Kevin Trenberth, een senior wetenschapper bij het National Center for Atmospheric Research in de VS, een ander lid van het team.

Bijvoorbeeld, in de afgelopen 12 maanden hebben maar liefst 104 landen hun hoogste temperaturen ooit geregistreerd. Droogtes, hittegolven, overstromingen en bosbranden hebben Afrika, Zuid-Azië, de Filippijnen, Brazilië, Europa, de VS, Chili en het Groot Barrièrerif getroffen, om maar een paar voorbeelden te noemen. Sinds 1980 hebben klimaatrampen de VS bijna $3 biljoen gekost.

De warmte in de oceaan is de beste maatstaf voor het monitoren van het veranderende klimaat. “De oceaan is onze bewaker voor de opwarming van de aarde, die fungeert als de belangrijkste opslagplaats voor overtollige warmte die zich ophoopt in het klimaatsysteem van de aarde als gevolg van antropogene emissies,” zei Dr. Karina von Schuckmann van Mercator Ocean International, co-auteur van de studie.

Als er geen actie wordt ondernomen om de klimaatverandering te vertragen, zullen de verstoringen, ongekende veranderingen en de gevolgen, kosten en schade blijven toenemen.