Nuggets Verslaan Clippers en Gaan Verder in de NBA Play-offs
Sport | Basketball
De Denver Nuggets hebben de Los Angeles Clippers met 120-101 verslagen in hun beslissende Game 7 van de NBA-playoffs. Met deze overwinning hebben ze zich geplaatst voor een tweede ronde tegen de Oklahoma City Thunder, de topseed van de Western Conference.
Aaron Gordon was de topscorer voor de Nuggets met 22 punten, terwijl Christian Braun 21 punten toevoegde. NBA Most Valuable Player (MVP) Nikola Jokic had een indrukwekkende prestatie met 16 punten, 10 rebounds en 8 assists. Het gebalanceerde aanvalsspel en de sterke verdediging van de Nuggets waren simpelweg te veel voor de Clippers op zaterdag.
De Clippers, die de playoffs binnenkwamen na het winnen van 18 van hun laatste 21 reguliere seizoenswedstrijden, hadden zich donderdag nog weten te redden met een overtuigende overwinning in Game 6. Echter, de momentum dat ze hadden, verdween al snel door een teleurstellende prestatie van James Harden, die slechts 7 punten scoorde uit 2 van zijn 8 schotpogingen.
Kawhi Leonard leidde de Clippers met 22 punten en ze kwamen met een voorsprong van 26-21 uit een spannende eerste kwart. Het leek er even op dat het weer een close game zou worden tussen twee teams die het reguliere seizoen met identieke 50-32 records hadden afgesloten. Maar de Nuggets scoorden 37 punten in het tweede kwart, waardoor ze de controle over de wedstrijd overnamen. In het derde kwart zorgde een indrukwekkende 17-0 run voor een voorsprong van 75-50.
De Nuggets gingen de vierde kwart in met een voorsprong van 93-66. Zelfs met Jokic op de bank na zijn derde, vierde en vijfde fout, konden de Clippers geen significante inhaalbeweging maken. De Nuggets hadden een maximale voorsprong van 35 punten. Ze overtroffen de Clippers in scoringspunten in de verfzone met 54-42 en hadden met 46-36 een voordeel in rebounds. Bovendien verzamelden ze 22 tweede-kanspunten tegenover 10 van de Clippers.
“Iedereen was klaar om te spelen,” zei Nuggets guard Jamal Murray, die 16 punten scoorde. “Iedereen was er klaar voor, het thuispubliek was enthousiast en we hebben het werk gedaan.”
Russell Westbrook, die tegen zijn voormalige team speelde, kwam vanaf de bank en scoorde 16 punten, vergezeld van 5 rebounds, 5 assists en 5 steals. Halverwege het vierde kwart benadrukte hij zijn boodschap met een steal en een dunk, waarbij hij aan de ring hing om opzettelijk een technische fout uit te lokken, wat het publiek nog meer opzweepte.
De Nuggets hebben zich weten te kwalificeren ondanks een tumultueuze afsluiting van hun reguliere seizoen, waarbij David Adelman als interim-hoofdcoach aantrad nadat Michael Malone met nog maar drie wedstrijden te spelen was ontslagen. Denver speelt aanstaande maandag Game 1 van hun tweede ronde playoff serie tegen de Thunder, die het beste record in de competitie hebben met 68 overwinningen. Deze serie zal de MVP-finalisten Jokic en Shai Gilgeous-Alexander tegenover elkaar zetten.
