Norris negeert orders en geeft Piastri sprintkans in Qatar, Verstappen pakt pole

Qatar GP: Formule 1 kwalificatie – Verstappen pakt pole, Piastri wint sprint

Max Verstappen heeft de pole position veroverd voor de Formule 1 Qatar GP, terwijl Oscar Piastri de sprintrace won tijdens de kwalificatie op zaterdag. Piastri, van McLaren, vierde zijn overwinning in de sprintrace.

Lando Norris negeerde teamorders en gaf zijn McLaren-teamgenoot Oscar Piastri de overwinning in de sprintrace in Qatar, terwijl kampioen Max Verstappen de pole position veiligstelde voor de Grote Prijs. Met McLaren dat mikt op zijn eerste Formule 1 constructeurskampioenschap in 26 jaar en George Russell van Mercedes dicht achter zich, kreeg Norris via de radio te horen om “in deze volgorde te eindigen”, voor Piastri.

Toch besloot hij zijn teamgenoot de overwinning te geven door in de laatste bocht iets naar rechts te gaan en vervolgens voor Russell langs te snijden, die als derde eindigde. “Het team vertelde me het niet te doen, maar ik dacht dat ik ermee weg kon komen, en dat deden we,” zei Norris. “Eerlijk gezegd, het maakt me niet uit. Ik ben hier niet om sprint races te winnen. Ik ben hier om races en het kampioenschap te winnen, maar dat is niet volgens plan gegaan.”

Norris had Brazilië in gedachten in Qatar. Hij wilde Piastri terugbetalen voor het feit dat hij hetzelfde deed in de sprintrace in Brazilië, toen Norris nog vocht voor de titel met Verstappen. “Ik had mijn besluit al genomen in Brazilië toen het gebeurde,” zei Norris. “Ik moest iets doen om het terug te geven.”

Piastri gaf aan dat hij niet had verwacht dat Norris het risico zou nemen. “Ik was me ervan bewust dat het kon gebeuren. Ik was een beetje verrast dat het gebeurde met George op een halve seconde afstand,” zei Piastri. “Het laat gewoon onze teamgeest zien en het gebrek aan ego’s binnen het team.”

Dit seizoen zijn de racetactieken van McLaren vaak een gespreksonderwerp geweest, zoals toen Norris en Piastri van positie wisselden voor de leiding in Hongarije na een lange en vaak ongemakkelijke radio-uitwisseling met het team. Op zaterdag begon Norris vanaf de pole position en hield de leiding aan de start terwijl Piastri Russell inhaalde voor de tweede plaats. Terwijl Russell herhaaldelijk Piastri aanviel, zakte Norris terug in plaats van een voorsprong op te bouwen, waardoor Piastri binnen een seconde van Norris kwam en de DRS-overtakingshulp kon gebruiken voor extra snelheid.

Russell vond de samenwerking binnen McLaren “best frustrerend” terwijl hij achter Piastri vastzat en maakte bezwaar tegen wat hij beschouwde als late bewegingen van Piastri om zijn positie te verdedigen. “Hopelijk kunnen we op zondag een echte race hebben in plaats van deze teamorders,” zei Russell.

De F1-kampioen speelde niet veel rol in de sprint, maar vond zijn vorm terug in de kwalificatie, waar hij de pole voor de race op zondag veroverde van Russell met slechts .055 seconde op zijn laatste ronde. Het is zijn eerste pole sinds de Grote Prijs van Oostenrijk in juni, nadat McLaren, Ferrari en Mercedes druk uitoefenden op het voorheen dominante Red Bull-team in de tweede helft van het seizoen. “Waanzinnig. Ik bedoel, eerlijk gezegd, ik had dat niet verwacht,” zei Verstappen. “We hebben een beetje aan de auto veranderd, maar ik had nooit gedacht dat het zo’n grote invloed op de prestaties zou hebben.”

Qatar en Abu Dhabi zullen een beslissende rol spelen in de uitkomst van het F1-kampioenschap. Norris stond .252 seconde achter Verstappen en start als derde, met Piastri als vierde, gevolgd door Charles Leclerc van Ferrari, Lewis Hamilton van Mercedes en Carlos Sainz Jr. van Ferrari. McLaren vergrootte zijn voorsprong op Ferrari in het constructeurskampioenschap tot 30 punten, en heeft beide coureurs voor de Ferraris op de grid staan.

Teams kunnen maximaal 88 punten verdienen tijdens de Grote Prijs in Qatar en de volgende week te houden Grote Prijs van Abu Dhabi. Red Bull zakte naar 67 punten achter McLaren in de stand, terwijl Verstappen – vorige week in Las Vegas gekroond tot coureurskampioen voor de vierde keer – als achtste eindigde en zijn Red Bull-teamgenoot Sergio Perez als laatste eindigde na een pitstop om de neus van zijn auto te vervangen.