Noord-Korea beschuldigt Zuid-Koreaanse troepen van het afvuren van waarschuwingsschoten nabij de grens

Noord-Korea beschuldigt Zuid-Korea van waarschuwingsschoten

Noord-Korea heeft de Zuid-Koreaanse strijdkrachten beschuldigd van het afvuren van waarschuwingsschoten op zijn soldaten die betrokken waren bij een grensversterkingsproject. Pyongyang waarschuwde Seoul dat deze acties de spanningen kunnen verhogen tot “oncontroleerbare” niveaus.

In een rapport dat zaterdag werd gepubliceerd, citeerde het officiële Noord-Koreaanse Persagentschap (KCNA) de vice-chef van de generale staf van het Noord-Koreaanse leger, Ko Jong Chol, die stelde dat het Zuiden moet stoppen met zijn “voorbedachte en opzettelijke” provocaties, die hij omschreef als “het aanwakkeren van militaire conflicten”.

Ko noemde het voorval van deze week een “ernstige provocatie” en zei dat het Zuid-Koreaanse leger meer dan 10 waarschuwingsschoten in de richting van Noord-Koreaanse troepen had afgevuurd. “Dit is een zeer ernstige voorbode die onvermijdelijk de situatie in het zuidelijke grensgebied, waar een groot aantal strijdkrachten is gestationeerd, naar een oncontroleerbare fase zal drijven,” aldus Ko.

Het incident vond plaats op dinsdag terwijl Noord-Koreaanse soldaten werkten aan het permanent afsluiten van de zwaar versterkte grens die het schiereiland verdeelt, aldus KCNA, die zich beroept op een verklaring van Ko.

In een verklaring op zaterdag erkende het Zuid-Koreaanse leger dat zijn soldaten waarschuwingsschoten hadden afgevuurd nadat zij hadden geclaimd dat Noord-Koreaanse troepen kort de grens waren overgestoken. “Sommige Noord-Koreaanse soldaten die nabij de militaire demarcatielijn (MDL) binnen de centrale front-DMZ opereerden, staken de MDL over, wat ons leger ertoe bracht waarschuwingsschoten te vuren,” zei het Zuid-Koreaanse Hoofddirectoraat in een verklaring, verwijzend naar de de facto grens. “De Noord-Koreaanse soldaten trokken vervolgens terug naar het noorden van de MDL,” voegde de verklaring toe.

Het rapport van het afvuren van waarschuwingsschoten is slechts de laatste confrontatie tussen Noord- en Zuid-Koreaanse strijdkrachten, die al tientallen jaren in conflict zijn over de zwaar bewaakte grens die beide naties scheidt. De laatste grensbotsing tussen de aartsvijanden vond begin april plaats, toen het Zuid-Koreaanse leger waarschuwingsschoten afvuurde nadat een groep van 10 Noord-Koreaanse soldaten kort de grens was overgestoken.

In de afgelopen maanden heeft Zuid-Korea stappen ondernomen om de grensspanningen te verlichten, na de verkiezing van president Lee Jae-myung in juni. Noord-Korea’s leger kondigde vorig jaar oktober aan dat het van plan was de zuidelijke grens volledig af te sluiten, en zei dat het een telefoontje had gestuurd naar de Amerikaanse troepen in Zuid-Korea om “misverstanden en toevallige conflicten te voorkomen”.

Kort na deze aankondiging blies het delen op van de ongebruikte maar diep symbolische grensoverschrijdende wegen en spoorlijnen die ooit Noord en Zuid met elkaar verbond. Ko waarschuwde in de verklaring die door de staatsmedia werd gepubliceerd, dat het Noord-Koreaanse leger zou terugschakelen op elke inmenging in zijn pogingen om de grens permanent af te sluiten. “Als de handeling van het tegenhouden of hinderen van het project, dat niet met militaire doeleinden te maken heeft, aanhoudt, zal ons leger dit beschouwen als opzettelijke militaire provocatie en passende tegenmaatregelen nemen,” zei hij.

Vorig jaar stuurde Noord-Korea duizenden ballonnen vol afval naar het zuiden, als vergelding voor anti-Noord-Koreaanse propagandaballonnen die door Zuid-Koreaanse activisten waren gestuurd. Later activeerde Seoul grensluidsprekers voor het eerst in zes jaar, met K-pop nummers en internationaal nieuws. Pyongyang reageerde door vreemde geluiden langs de grens te laten horen, wat Zuid-Koreaanse bewoners verontrustte.

Seoul heeft sindsdien de luidsprekers uitgeschakeld op bevel van de nieuw gekozen president Lee.