Nipah-virus: Wat is het en verspreidt het zich in Zuid-India?

Een patiënt, die volgens medici lijdt aan een Nipah-infectie, is op 20 juli 2024 naar een isolatieafdeling van het Kozhikode Medical College in het Kozhikode-district in de zuidelijke staat Kerala, India, overgebracht.

Op 12 juli werd een nieuwe dodelijke Nipah-virusinfectie bevestigd bij een 52-jarige man in het Palakkad-district van Kerala, wat de tiende keer markeert dat het Nipah-virus is overgedragen van dieren op mensen in deze zuidelijke Indiase staat sinds 2018. Dit jaar alleen al heeft Kerala vier Nipah-gevallen gerapporteerd, waaronder twee sterfgevallen, allemaal binnen een straal van 50 km van de grens tussen de districten Malappuram en Palakkad. De staat blijft in hoge staat van paraatheid, met 675 mensen onder toezicht in vijf districten.

Wat is het Nipah-virus?
Het Nipah-virus (NiV) is een zeer pathogeen zoönotisch virus dat dodelijk is in 40 tot 75 procent van de gevallen bij mensen. Samen met het Hendra-virus, dat in Australië voorkomt, is NiV een van de meest opmerkelijke virussen uit de henipavirus-genus van de paramyxovirusfamilie, verantwoordelijk voor een reeks neurologische – vaak ademhalings- – ziekten bij mensen en dieren. Fruitvleermuizen van de familie Pteropodidae zijn natuurlijke reservoirs van het virus, wat betekent dat het virus van nature in deze zoogdieren leeft en zich voortplant zonder hen schade toe te brengen.

Wat zijn de symptomen van het Nipah-virus?
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) variëren menselijke NiV-infecties van asymptomatische infecties tot acute ademhalingsinfecties, toevallen en fatale encefalitis (hersenontsteking). De klinische presentatie van NiV-infectie is neurologisch, waarbij het centrale zenuwstelsel wordt aangetast, wat resulteert in acute encefalitis syndroom (AES), gekenmerkt door toevallen, verwarring en bewustzijnsverlies. Wanneer de ziekte verergert, kan dit schade aan de longen veroorzaken en leiden tot levensbedreigende acute respiratoire distress syndroom (ARDS). De incubatietijd van het virus wordt geschat op vier tot veertien dagen.

Waar zijn er eerder Nipah-virusuitbraken geweest?
De eerste menselijke NiV-infectie werd in 1998 geregistreerd, toen varkenshouders en slagers uit Maleisië en Singapore het virus opliepen van geïnfecteerde varkens. De uitbraak trof meer dan 250 mensen en veroorzaakte meer dan 100 sterfgevallen. Sinds 2001 zijn er bijna jaarlijkse uitbraken in Bangladesh geweest, waarbij menselijke infecties worden teruggeleid naar de consumptie van gedateerde palmsap die besmet was met urine of speeksel van geïnfecteerde fruitvleermuizen. In 2014 werden NiV-infecties op de Filipijnen in verband gebracht met de slachting van paarden en de consumptie van geïnfecteerd paardenvlees. India heeft in 2001 en 2007 twee uitbraken gerapporteerd in West-Bengalen. In 2018 meldde Zuid-India de eerste NiV-uitbraak in Kerala, waarbij 19 bevestigde gevallen leidden tot 17 sterfgevallen.

Wat is er gebeurd in Kerala?
Hoewel Kerala sinds 2018 10 gevallen van NiV-overdracht heeft geregistreerd, zijn slechts twee daarvan omgevormd tot uitbraken met gevallen van mens-tot-mensoverdracht. “We rapporteren nu enkele gevallen van Nipah-infecties in plaats van een cluster of uitbraak zoals in 2018,” zei Thekkumkara Surendran Anish, coördinator van het Kerala One Health Centre voor Nipah-onderzoek en veerkracht. De laatste zes NiV-infecties in de staat waren enkele overdrachtsgevallen zonder mens-tot-mensoverdracht. De recente stijging van het aantal geregistreerde gevallen is te wijten aan het versterkte surveillancesysteem in de staat.

Wat doen de autoriteiten om het Nipah-virus in Kerala te beheersen?
Tot nu toe is Kerala erin geslaagd de verspreiding van het virus te beheersen met traceer- en testprocedures. Bij 10 “overdrachtsgebeurtenissen” bedraagt het aantal gevallen slechts 37 geïnfecteerde personen. Het succes is te danken aan een sterk surveillancesysteem. “Wanneer een Nipah-geval wordt vastgesteld, worden alle primaire contacten van de patiënt onmiddellijk achterhaald en onder huisquarantaine geplaatst,” aldus Anish. “Als zij positief testen voor het virus, beginnen we onmiddellijk met antivirale behandeling.”

Wat is de behandeling voor het Nipah-virus?
De WHO heeft Nipah geïdentificeerd als een prioriteitsziekte voor haar Onderzoek en Ontwikkeling Blueprint – een wereldwijde strategie en noodplan voor epidemieën. De vaccins van de Universiteit van Oxford zijn in januari gestart met menselijke proeven en kregen in juni steun van het Priority Medicines (PRIME) programma van het Europees Geneesmiddelenagentschap (EMA). Tot nu toe zijn er echter geen medicijnen beschikbaar die specifiek gericht zijn op NiV-infectie.

Hoe kunnen we zoönotische virussen zoals het Nipah-virus vermijden?
Volgens Anish is NiV een modelgeval voor een “one health”-benadering om hoogbedreigde pathogenen te bestrijden. De “one health”-benadering erkent de onderlinge relatie tussen de gezondheid van mensen, dieren en het milieu. “Ongeveer 60 procent van de opkomende menselijke pathogenen zijn zoönosen, overgedragen van dieren op mensen. Ecologische verstoring en de verspreiding van menselijke populaties in de leefgebieden van wilde dieren zijn primaire oorzaken voor het ontstaan van deze zoönotische virussen.”