Nigeriaanse Senaat schorst vrouwelijke senator na beschuldigingen van seksuele intimidatie

Nigerian Senaat schorst vrouwelijke senator na beschuldiging van seksuele intimidatie

De Nigeriaanse Senaat heeft een vrouwelijke senator geschorst nadat zij haar voorzittende ambtsdrager beschuldigde van seksuele intimidatie. Senator Natasha Akpoti-Uduaghan is vanaf donderdag voor zes maanden van haar functie uitgesloten en zal haar vergoedingen en beveiliging verliezen na haar beschuldiging tegen Senaatsvoorzitter Godswill Akpabio, die de beschuldigingen heeft ontkend.

Op woensdag verwierp de ethische commissie van de Senaat het verzoek van Akpoti-Uduaghan over de vermeende intimidatie, waarbij werd gewezen op schendingen van procedurele regels. Haar daaropvolgende schorsing werd gerechtvaardigd door een eerdere ruzie die in de Senaat ontstond over een wijziging in haar zitplaats.

In een televisie-interview op 28 februari beweerde Akpoti-Uduaghan, een van de vier vrouwen in de 109-zitkamer, dat Akpabio in 2023 ongewenste seksuele avances naar haar maakte. “Dit onrecht zal niet worden volgehouden,” zei ze op donderdag nadat ze was verhinderd om te spreken in de Senaat en door de sergeant-at-arms uit de kamer was begeleid.

Akpabio heeft publiekelijk elke beschuldiging ontkend. “Sinds 20 februari ben ik overspoeld met telefoonoproepen van verschillende Nigerianen. Ik wil benadrukken dat ik op geen enkel moment Senator Natasha Akpoti-Uduaghan seksueel heb geïntimideerd,” zei hij tijdens het begin van een plenaire sessie op woensdag.

Brief aan de Nigeriaanse Senaat

De petitie van Senator Natasha Akpoti-Uduaghan moet onafhankelijk worden onderzocht en openbaar worden besproken in een hoorzitting waar de beschuldigde niet voorzit. Twee eisen: 1. Snel een onafhankelijke onderzoeker aanstellen voor de petitie van…

Akpoti-Uduaghan, die het noorden van het centrale Kogi Central-district van Nigeria vertegenwoordigt, deelde een verklaring op haar Facebookpagina als reactie op de schorsing. “Tegen de cultuur van stilte, intimidatie en slachtofferbeschaming; mijn onrechtmatige schorsing uit de Nigeriaanse Senaat ondermijnt de principes van natuurlijke rechtvaardigheid, eerlijkheid en gelijkheid,” zei ze.

“De onwettige schorsing trekt mijn legitimiteit als senator van de Federale Republiek Nigeria niet in twijfel en ik zal mijn rechtmatig gekozen positie blijven gebruiken om mijn kiezers en mijn land naar beste vermogen te dienen tot 2027 en daarna.”

Is de ethische commissie ‘niet geschikt voor het doel’?

De meerderheidsleider van de Senaat, Opeyemi Bamidele, zei dat Akpoti-Uduaghan haar schorsing moet gebruiken om “de regels van de Senaat te leren.” “Ik vroeg haar wat ze zou winnen als ze probeert de Senaatsvoorzitter te ondermijnen,” zei Bamidele tijdens de behandeling van de petitie op de Senaatvloer.

Critici zoals Chioma Agwuegbo, uitvoerend directeur van de vrouwenrechtenorganisatie TechHerNG, hebben de behandeling van de zaak door de ethische commissie veroordeeld en beschuldigingen van vooringenomenheid geuit. “De ethische commissie waaraan haar petitie werd voorgelegd heeft aangetoond dat zij niet geschikt is voor het doel,” zei Agwuegbo.

Vele prominente Nigeriaanse figuren en groepen hebben opgeroepen tot een transparant onderzoek. Veel vrouwen hebben ook hun woede over de schorsing op sociale media geuit, waarbij sommigen het “onderdrukking” noemden. Twee groepen demonstranten verzamelden zich woensdag op het terrein van de Nationale Assemblee in de hoofdstad Abuja, een ter ondersteuning van Akpabio en de andere voor Akpoti-Uduaghan, terwijl ze “Akpabio moet weg” scandeerden.

Akpoti-Uduaghan heeft een rechtszaak aangespannen tegen de Senaatsvoorzitter, waarbij ze 100 miljard naira (ongeveer 64.000 dollar) aan schadevergoeding eist. Hoewel zeldzaam in de Nationale Assemblee van Nigeria, is dit niet de eerste keer dat een zaak van seksuele intimidatie of aanranding naar voren komt. Senator Dino Melaye werd beschuldigd van het bedreigen met seksuele aanranding van Senator Remi Tinubu, de huidige first lady van het land, maar is nooit aangeklaagd.