Nieuw model toont aan dat elk jaar 320 miljoen bomen door bliksem omkomen – aanzienlijke biomassa-verlies

Bliksem heeft een grotere impact op bossen dan eerder werd gedacht. Onderzoekers van de Technische Universiteit München (TUM) hebben nieuwe modelberekeningen ontwikkeld die voor het eerst de wereldwijde invloed van bliksem op bosecosystemen schatten.

Volgens hun bevindingen, gepubliceerd in Global Change Biology, sterven jaarlijks naar schatting 320 miljoen bomen door blikseminslagen. Boomverliezen door directe bliksem-ontstoken bosbranden zijn in deze cijfers niet inbegrepen. In de toekomst kan de door bliksem veroorzaakte boomsterfte toenemen als gevolg van een stijging van de inslagfrequentie.

Schade door bliksem in bossen is vaak moeilijk te detecteren en is slechts op een paar locaties systematisch bestudeerd. Tot nu toe was het onduidelijk hoeveel bomen wereldwijd jaarlijks sterven door directe bliksemgerelateerde schade.

Het TUM-onderzoeksteam heeft de eerste methode ontwikkeld om te schatten hoeveel bomen zo ernstig door bliksem worden getroffen dat ze uiteindelijk sterven. Hun conclusie: de ecologische impact van bliksem is onderschat.

Terwijl eerdere studies zich richtten op veldobservaties in individuele bossen, hebben de TUM-onderzoekers een wiskundige benadering gekozen. Ze breidden een veelgebruikt globaal vegetatiemodel uit door observatiegegevens en wereldwijde bliksempatronen te integreren.

“We zijn nu in staat niet alleen te schatten hoeveel bomen jaarlijks door blikseminslagen sterven, maar ook om de meest getroffen gebieden te identificeren en de gevolgen voor de mondiale koolstofopslag en bosstructuur te beoordelen,” legt Andreas Krause, hoofdauteur van de studie en onderzoeker aan de leerstoel Landoppervlak–Atmosfeerinteracties, uit.

Het aantal door bliksem gedode bomen kan in de toekomst toenemen. Volgens hun schattingen doodt bliksem jaarlijks ongeveer 320 miljoen bomen, wat goed is voor 2,1% tot 2,9% van alle jaarlijkse plantbiomassa-verlies. Dit biomassa-verlies stoot naar schatting tussen de 0,77 en 1,09 miljard ton CO2 per jaar uit.

De onderzoekers benadrukken dat deze emissies verrassend hoog zijn: ze zijn vergelijkbaar met de ongeveer 1,26 miljard ton CO2 die jaarlijks vrijkomt door de verbranding van levende planten in bosbranden. Echter, de totale CO2-emissies van bosbranden zijn aanzienlijk hoger—ongeveer 5,85 miljard ton per jaar—omdat ze ook de verbranding van dood hout en organisch bodemmateriaal omvatten.

“De meeste klimaatmodellen voorspellen een toename van de bliksemfrequentie in de komende decennia, dus het is de moeite waard om deze grotendeels over het hoofd geziene verstoring nauwlettend in de gaten te houden,” zegt Krause. “Momenteel is de door bliksem veroorzaakte boomsterfte het hoogst in tropische gebieden. Echter, modellen suggereren dat de bliksemfrequentie voornamelijk zal toenemen in gebieden met een gematigde en hoge breedtegraad, wat betekent dat bliksemsterfte ook relevanter kan worden in gematigde en boreale bossen.”