Nieuw-Caledonië verklaard als ‘staat’ in autonomieovereenkomst, blijft echter Frans

Frankrijk kondigt ‘historische’ overeenkomst met Nieuw-Caledonië aan

De Franse overheid heeft een “historische” deal aangekondigd met Nieuw-Caledonië, waarin het overzeese gebied in de Zuid-Pacifische regio, dat vorig jaar werd getroffen door onrust over controversiële verkiezingshervormingen, zal worden verklaard als een nieuwe staat.

Het 13 pagina’s tellende akkoord, dat op zaterdag werd bereikt na onderhandelingen in Parijs tussen de Franse regering en groepen aan beide zijden van het onafhankelijkheidsdebat, stelt de oprichting voor van een “Staat Nieuw-Caledonië”, met een eigen nationaliteit, maar gaat niet zover als de onafhankelijkheid die veel inheemse Kanaks nastreven.

Volgens Franse president Emmanuel Macron is de oprichting van een Staat Nieuw-Caledonië binnen de Republiek “een weddenschap op vertrouwen”. Hij merkte op dat het tijd was voor “respect, stabiliteit en… goede wil om een gedeelde toekomst op te bouwen”.

Volgens de overeenkomst zou Nieuw-Caledonië onmiddellijk de controle over zijn buitenlandse beleid krijgen, maar zou het de overdracht van aanvullende soevereine bevoegdheden op het gebied van defensie, valuta, beveiliging en justitie aan een publiekstem kunnen voorleggen. Dit zou potentieel de weg kunnen effenen voor lidmaatschap van de Verenigde Naties, aldus de Franse krant Le Monde.

De onrust brak uit in mei 2024, nadat Parijs een wet voorstelde die duizenden niet-inheemse langdurige bewoners in het gebied het recht zou geven om te stemmen bij provinciale verkiezingen, wat de rechten uit een akkoord uit 1998 zou verwateren. Kanaks, die ongeveer 40 procent van de bevolking van bijna 300.000 uitmaken, vreesden dat deze stap hen in een permanente minderheid zou achterlaten, hun invloed zou verwateren en hun kansen op onafhankelijkheid zou verpletteren.

Bij het geweld dat volgde, kwamen 14 mensen om het leven en wordt geschat dat het het gebied twee miljard euro (€2,3 miljard) heeft gekost, wat 10 procent van het bruto binnenlands product (BBP) heeft gekost, aldus Manuel Valls, de Franse minister van overzeese gebieden.

Het akkoord zal helpen om “uit de spiraal van geweld te komen”, zei Emmanuel Tjibaou, een Kanak-lawmaker die deelnam aan de besprekingen. Wetgever Nicolas Metzdorf, die voorstander is van het blijven binnen de Franse invloedssfeer, beschreef de compromisdeal als het resultaat van “eisen van dialoog”, en noemde de Caledonische nationaliteit een “echte concessie”.

Beide kamers van het Franse parlement zullen in het vierde kwartaal van dit jaar bijeenkomen om over de goedkeuring van het akkoord te stemmen, dat vervolgens aan de Nieuw-Caledoniërs zal worden voorgelegd in een referendum in 2026.

‘Intelligent compromis’

Nieuw-Caledonië, gelegen op bijna 17.000 km van Parijs, wordt sinds de 19e eeuw vanuit Parijs bestuurd. Veel inheemse Kanaks voelen nog steeds wrok tegen de Franse macht over hun eilanden en willen meer autonomie of onafhankelijkheid. Het laatste onafhankelijkheidsreferendum in Nieuw-Caledonië vond plaats in 2021, maar werd boycot door pro-onafhankelijkheidsgroepen vanwege de impact van de COVID-19-pandemie op de Kanak-bevolking, en de politieke situatie in de archipel is sindsdien vastgelopen.

Valls noemde de deal van zaterdag een “intelligent compromis” dat de banden tussen Frankrijk en Nieuw-Caledonië behouden, maar met meer soevereiniteit voor het eiland in de Stille Oceaan. Het akkoord voorziet ook in een herstelpact voor de economie en financiën, dat een vernieuwing van de nikkelverwerkingscapaciteiten van het gebied zou omvatten.