‘Niet onze strijd’: President-elect Trump neemt afstand van het conflict in Syrië

Nieuws|Oorlog in Syrië

‘Het is niet onze strijd’: President Trump distantieert de VS van het conflict in Syrië

President Donald Trump heeft aangegeven dat de Verenigde Staten onder zijn administratie zich niet meer zullen bemoeien met de langdurige burgeroorlog in Syrië. Hij suggereerde een mogelijke beëindiging van de steun aan door Koerden geleide strijdkrachten in de regio.

In een bericht op sociale media op zaterdagochtend sprak Trump zijn zorgen uit over de onverwachte tegenoffensief van de oppositie, dat de strijdlijnen in het Syrische conflict heeft veranderd. “Syrië is een puinhoop, maar is niet onze vriend,” schreef Trump, waarna hij voor de nadruk in hoofdletters vervolgde: “DE VERENIGDE STATEN MOETEN HIER NIETS MEE TE MAKEN HEBBEN. DIT IS NIET ONZE STRIJD. LAAT HET ZICH ONTWIKKELEN. BETROKKE JE NIET!”

Trump voerde campagne voor herverkiezing in de presidentsverkiezingen van november met een “Amerika Eerst” platform, waarvan critici vreesden dat het de Amerikaanse allianties in het buitenland zou kunnen destabiliseren.

De VS onderhouden geen formele diplomatieke betrekkingen met de regering van de belegerde president Bashar al-Assad, maar steunen wel de Syrische Democratische Krachten (SDF), een door Koerden geleide coalitie die voornamelijk in het noordoosten van Syrië actief is, als bondgenoot in de strijd tegen ISIL (ISIS).

De oorlog in Syrië woedt al sinds 2011, toen de protesten van de “Arabische Lente” tegen al-Assad uitbraken en de regering reageerde met een zware onderdrukking. Deze situatie leidde tot een conflict met meerdere partijen, waarbij vier belangrijke groepen territorium in Syrië controleerden.

De grenzen van het conflict verschoof echter dramatisch op 27 november, toen oppositieve strijders onder leiding van de groep Hayat Tahrir al-Sham (HTS) een offensief lanceerden vanuit hun noordwestelijke bolwerk Idlib. Na het heroveren van Aleppo in een bliksemoffensief, rukten de oppositietroepen naar het zuiden op en veroverden een reeks door de regering gecontroleerde steden, waaronder Hama en Deraa, en omsingelden steden zoals Homs. Tegen zaterdag bevonden ze zich op enkele kilometers van de hoofdstad Damascus.

Trump, een Republikein, merkte de snel veranderende aard van het conflict op in zijn bericht van zaterdag, waarbij hij het offensief van de oppositie als “onprecedented” bestempelde. Hij voorspelde een “grote beweging richting het uitschakelen van Assad”.

Toch richtte zijn bericht zich grotendeels op de relaties tussen de VS en Rusland, evenals zijn voortdurende rivaliteit met voormalig president Barack Obama, een Democraat. Hij maakte geen melding van de door Koerden geleide coalitie, die ongeveer een kwart van het Syrische grondgebied in olie-rijke gebieden beheert.

Evenmin sprak Trump de Amerikaanse troepen aan die momenteel in Syrië zijn, met een schatting van minder dan 1.000 leden verspreid over bases in gebieden zoals het Omar-olieveld en al-Shaddadi.

In plaats daarvan wees Trump op de militaire zwakte van Rusland in Syrië, waar het al-Assad’s regering steunt. “Rusland, omdat ze zo bezig zijn met Oekraïne, en met daar de verlies van meer dan 600.000 soldaten, lijkt niet in staat om deze letterlijke opmars door Syrië te stoppen, een land dat ze jarenlang hebben beschermd,” schreef hij.

“Maar nu worden ze, net als mogelijk Assad zelf, gedwongen om zich terug te trekken, en het kan eigenlijk het beste zijn wat hen kan overkomen.”

Trump gebruikte zijn bericht ook om een nieuwe steek onder water naar Obama te geven, de voorganger van zijn eerste termijn. Tijdens zijn ambtstermijn van 2009 tot 2017 had Obama opgeroepen tot het aftreden van al-Assad en noemde het gebruik van chemische wapens in het Syrische conflict een “rode lijn” die zou leiden tot “enorme gevolgen”.

Maar Obama besloot uiteindelijk geen grootschalige militaire campagne te lanceren en koos in plaats daarvan voor gerichte luchtaanvallen. “Obama weigerde zijn verplichting om de RODE LIJN IN HET ZAND te beschermen, te honoreren,” schreef Trump op zaterdag. “Er was nooit veel voordeel voor Rusland in Syrië, anders dan om Obama er echt dom uit te laten zien.”

Toch zijn de Amerikaanse luchtaanvallen in de regio doorgegaan, zelfs tijdens het laatste offensief van de oppositie. Slechts een paar dagen geleden, op 3 december, voerde de VS luchtaanvallen uit in Syrië tegen wapensystemen die werden beschreven als een “bedreiging voor de Amerikaanse en coalitietroepen in Syrië”.

De administratie van de afzwaaiende president Joe Biden, een Democraat, zei dat de aanvallen op de wapensystemen geen indicatie waren dat de VS geïnteresseerd waren in het deelnemen aan het bredere conflict. “Om duidelijk te zijn, deze zelfverdedigingsacties hebben met succes onmiddellijke bedreigingen voor Amerikaanse personeel geëlimineerd en waren niet gerelateerd aan bredere activiteiten in het noordwesten van Syrië door andere groepen,” aldus de woordvoerder van het Pentagon, Pat Ryder, in een verklaring.

Trump staat gepland om op 20 januari het presidentschap van Biden over te nemen. Maar hij heeft aangegeven dat hij van plan is om de VS uit buitenlandse betrokkenheden te trekken. Hij vertelde kiezers herhaaldelijk tijdens de campagne: “Ik zal voorkomen dat de Derde Wereldoorlog gebeurt,” en presenteerde zichzelf als een kandidaat voor de vrede.

Deskundigen zeggen dat Amerikaanse leiders mogelijk andere redenen hebben om zich uit het Syrische conflict te houden. “Turkije zal willen dat de Amerikanen vertrekken en zal willen aanvallen op de Koerden,” zei Landis. “Het is waarschijnlijk dat president Trump, de nieuw aanstaande president, voor Turkije zal kiezen boven de Koerden.”