Negenenveertig doden bij protesten in Nepal tegen corruptie en internetverboden

In Beeld Minstens 19 mensen zijn omgekomen en meer dan 100 raakten gewond tijdens confrontaties met de veiligheidsdiensten, nadat duizenden jongeren in Nepal op maandag de straat op gingen om te protesteren tegen corruptie en een overheidsverbod op sociale media.

Nepal heeft het verbod op sociale media opgeheven, slechts één dag nadat de protesten dodelijk werden, met ten minste 19 doden als gevolg van geweld door de veiligheidsdiensten. Volgens woordvoerder Shekhar Khanal werden 17 mensen dodelijk geraakt in Kathmandu, terwijl er twee extra doden werden gerapporteerd in het oosten van Nepal, in het Sunsari-district. De politie zette rubberen kogels, traangas, waterkanonnen en knuppels in toen demonstranten door prikkeldraadbarrières probeerden te breken om het parlement te bereiken.

Ongeveer 400 mensen raakten gewond, waaronder meer dan 100 politieagenten. Minister van Binnenlandse Zaken Ramesh Lekhak trad af na het geweld. “Ik was daar voor een vreedzaam protest, maar de overheid gebruikte geweld,” zei de 20-jarige Iman Magar, die in zijn rechterarm werd geraakt. “Het was geen rubberen kogel maar een metalen, en het heeft een deel van mijn hand weggeslagen. De dokter zegt dat ik een operatie moet ondergaan.”

Hulpposten haastten zich om de gewonden naar ziekenhuizen in de stad te brengen. “Ik heb zo’n verontrustende situatie in het ziekenhuis nog nooit gezien,” zei Ranjana Nepal, informatieofficier van het Civil Service Hospital. “Traangas drong ook het ziekenhuis binnen, waardoor het moeilijk was voor artsen om te werken.”

Het verbod op sociale media veroorzaakte wijdverspreide woede, vooral onder jongere Nepalezen die afhankelijk zijn van deze platforms voor communicatie. Amnesty International meldde dat de autoriteiten live munitie tegen de demonstranten gebruikten, terwijl de Verenigde Naties opriepen tot een transparant onderzoek.

Miljoenen Nepalezen gebruiken platforms zoals Instagram voor vermaak, nieuws en zakelijke doeleinden. “Dit gaat niet alleen over sociale media – het gaat over vertrouwen, corruptie en een generatie die weigert stil te blijven,” schreef de Kathmandu Post. “Generatie Z groeide op met smartphones, wereldwijde trends en beloften van een federaal, welvarend Nepal. Voor hen is digitale vrijheid persoonlijke vrijheid. Het afsluiten van toegang voelt als het het zwijgen opleggen aan een hele generatie.”

Nepal heeft eerder online platforms beperkt, zoals het blokkeren van Telegram in juli vanwege fraudezorgen en het invoeren van een negen maanden durend TikTok-verbod dat afgelopen augustus eindigde toen het bedrijf instemde met lokale regelgeving.

Er werd een avondklok ingesteld in delen van Kathmandu nadat demonstranten het parlementsgebouw in de hoofdstad binnendrongen en in confrontatie kwamen met de politie. De demonstranten verzamelden zich in Maitighar, een buurt in Kathmandu, die een druk verkeerskruispunt omvat met het Maitighar Mandala-monument – een van de meest iconische bezienswaardigheden van de stad.

De groeiende onvrede onder de jeugd over corruptie in het land kwam tot uiting in de demonstratie op maandag. De politie gebruikte traangas en waterkanonnen tegen de demonstranten. De demonstranten weigerden zich te laten intimideren en reageerden met takken en waterflessen, aldus lokale media. Volgens een bericht op het communicatiekanaal van NGO Hami Nepal schoten de autoriteiten rubberen kogels op de demonstranten.

Voor het protest leek de Nepalese premier KP Sharma Oli de jongerenorganisatoren minachtend te beschrijven als niet in staat tot onafhankelijk denken. De overheid sloot 26 platforms af, waaronder Facebook, YouTube, Instagram en WhatsApp, nadat deze weigerden zich in Nepal te registreren.

Amnesty International publiceerde op maandag een verklaring waarin werd gesteld dat er een onafhankelijk onderzoek nodig is na de onderdrukking van de demonstranten. “Amnesty International veroordeelt ten zeerste het onwettige gebruik van dodelijke en minder-dodelijke kracht door de wetshandhaving in Nepal, wat heeft geleid tot doden en ernstige verwondingen van meerdere demonstranten,” aldus de verklaring. “We dringen er bij de autoriteiten op aan om maximale terughoudendheid te betrachten.”

Lokale nieuwsmedia meldden dat tientallen demonstranten gewond raakten bij het vuur en in verschillende ziekenhuizen in Kathmandu worden behandeld, waaronder het Civil Service Hospital en het Everest Hospital.