Neerslag in Arabische regio was 400 jaar geleden vijf keer extremer

Brine pools zijn een van de meest extreme omgevingen op aarde, maar ondanks hun hoge zoutgehalte, exotische chemie en volledige afwezigheid van zuurstof, wemelen deze pools van leven en bieden ze een uniek overzicht van de neerslagpatronen op aarde.

Een nieuwe studie die extreme neerslag in Arabië reconstrueert, heeft onthuld dat de neerslag in de regio 400 jaar geleden vijf keer extremer was, wat de noodzaak van voorbereiding benadrukt te midden van toenemende verstedelijking.

De bevindingen van de studie, geleid door de Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science van de Universiteit van Miami, suggereren dat de afgelopen 2.000 jaar veel natter waren, met een klimaat dat eens leek op een begroeide savanne vol met leeuwen, luipaarden en wolven, in tegenstelling tot de huidige hyper-aride woestijn. De studie werd op 21 februari gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.

“Nu grote ontwikkelingsprojecten zoals NEOM in Saoedi-Arabië het landschap blijven hervormen, benadrukken deze bevindingen de kritieke noodzaak voor verbeterde klimaatveerkracht en rampenvoorbereiding om de groeiende bedreiging van extreme weersomstandigheden in de regio aan te pakken,” zei de hoofdauteur van de studie, Sam Purkis, professor en voorzitter van de afdeling Marine Geosciences aan de Universiteit van Miami Rosenstiel School.

Met behulp van een op afstand bediend voertuig (ROV) op meer dan een mijl diepte, ingezet vanaf het onderzoeksvaartuig OceanXplorer, heeft het onderzoeksteam sedimentkernen verzameld uit een diepzeebrinepool in de Golf van Aqaba, een uitbreiding van de noordelijke Rode Zee. De chemie van de pekel behoudt ongestoorde sedimentlagen, wat een uniek en uiterst nauwkeurig overzicht van de neerslagtrends in de Late Holoceen biedt.

Ze ontdekten dat de afgelopen 2.000 jaar in Arabië veel natter waren, met de regio ooit een begroeide savanne, en dat de neerslag ongeveer 200 jaar geleden dubbel zo hoog was als het huidige niveau.

“Dit is een cruciaal record om de geschiedenis van het klimaat in het Midden-Oosten aan te vullen. Wat het ons vertelt, is dat het klimaat, zowel het gemiddelde als de extremen, dramatisch kan veranderen in deze regio, en de veronderstelling van langdurige klimaatstabiliteit in toekomstige ontwikkelingen is geen goede,” zei Amy Clement, professor aan de afdeling Atmospheric Sciences aan de Universiteit van Miami Rosenstiel School.

Het Midden-Oosten wordt beschouwd als een klimaat-hotspot, met toenemende overstromingen door hevige winterregen, afgewisseld door harde droogtes, wat in Arabië wijdverspreide chaos en humanitaire rampen veroorzaakt. De variabiliteit van de neerslag in de Late Holoceen benadrukt de noodzaak voor betere voorbereiding op overstromingen en droogtes, evenals het begrijpen van toekomstige hydrometeorologische trends, terwijl het Midden-Oosten snel verstedelijkt. De catastrofale overstromingen op het Arabisch Schiereiland in de winter van 2024 benadrukken de urgentie van het bestuderen van de frequentie en triggers van dergelijke extreme weersomstandigheden.

“Door de technologie van OceanXplorer te combineren met multidisciplinaire experts in oceanografie en klimaatwetenschap, kunnen we ons begrip van de verbanden tussen oceanische systemen en langetermijn weer- en klimaattrends verder vergroten, om risicovolle gebieden voor te bereiden op de toekomst,” zei Mattie Rodrigue, directeur van het wetenschapsprogramma bij OceanX.