Nederlandse supermarktketen Spar beschuldigd van het helpen van Iran bij het omzeilen van sancties
De Nederlandse supermarktketen Spar is verwikkeld in een vermeende strategie om Iran te helpen internationale sancties te omzeilen, volgens berichten. Interne documenten die zijn gelekt door een klokkenluider, suggereren dat de vergunning voor Spar Iran werd gebruikt om twijfelachtige transacties te faciliteren met leden van het Iraanse Revolutionaire Garde Corps (IRGC), een zwaar gesanctioneerde groep die wordt geassocieerd met schendingen van de mensenrechten.
In augustus 2022 bezocht de Nederlandse ambassadeur Frank Mollen een Spar-supermarkt in Teheran en promootte deze als een voorbeeld van succesvolle zakelijke betrokkenheid met Iran. Desondanks onthullen documenten dat Spar Iran zelfs vóór Mollens bezoek betrokken was bij dubieuze activiteiten. Transacties onder de naam Spar omvatten naar verluidt de import van westerse technologie en het verlenen van Schengen-visa aan personen die verbonden zijn aan de IRGC, wat zorgen oproept over de naleving van sancties.
De IRGC, verantwoordelijk voor het onderdrukken van protesten en andere schendingen van mensenrechten, behoort tot de meest zwaar gesanctioneerde entiteiten in Iran. Hoewel voedsel en medicijnen zijn vrijgesteld van sancties, zijn transacties die verband houden met de IRGC strikt verboden. Bewijzen suggereren dat de lokale operator van Spar Iran, Blue River, reizen faciliteerde voor familieleden van hooggeplaatste Iraanse functionarissen onder het mom van legitieme zakelijke reizen.
Blue River, dat de operaties van Spar in Iran beheerde, zou naar verluidt westerse apparatuur, zoals HP-servers en laptops, onder valse voorwendselen hebben verworven. Deze items, vaak bestemd voor datacenters, werden gelabeld als essentieel voor de supermarktoperaties. Beveiligingsexperts merkten op dat dergelijke technologie onnodig is voor een kleine supermarktketen.
Verder ontstonden er zorgen met de introductie van S-Pay door Spar Iran, een vouchersysteem waarmee Iraniërs in het buitenland tegoeden naar familieleden in Iran kunnen sturen. Hoewel dit technisch gezien toegestaan is, wijzen gelekte e-mails op vermeende plannen om deze vouchers om te zetten in contant geld, wat mogelijk de sancties zou schenden.
Het Nederlandse Ministerie van Buitenlandse Zaken heeft bevestigd op de hoogte te zijn van de beschuldigingen, maar weigerde commentaar te geven op specifieke details. Blue River heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Spar International heeft aanvankelijk de claims van de klokkenluider afgewezen en bestempeld als een zakelijke geschil binnen Blue River. Echter, na mediainvullingen bevestigde het bedrijf dat het de licentie van Blue River had beëindigd en een intern onderzoek had uitgevoerd. Spar beweert geen directe schendingen van de sancties te hebben gevonden, maar identificeerde “onregelmatigheden” in de operaties van Blue River die in strijd waren met de licentieovereenkomst.
