Nederlands Kabinet ‘ontspannen’ over het ineenstorten van de Syrische regering, maar bezorgd om etnische minderheden

De val van de Syrische dictator Bashar al-Assad markeert een keerpunt in de decennialange burgeroorlog, wat zowel kansen als onzekerheden met zich meebrengt voor Syrië en het bredere Midden-Oosten. De Nederlandse minister van Defensie, Ruben Brekelmans, noemde de ontwikkeling “een opluchting”, terwijl hij de noodzaak van waakzaamheid met betrekking tot de toekomst van het land benadrukte. Tijdens WNL op Zondag onderstreepte Brekelmans de mogelijke regionale implicaties en de risico’s van instabiliteit.

De Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken, Caspar Veldkamp, uitte ook zijn bezorgdheid over de snelle overname door de rebellen. “Het is een opluchting dat een brute dictator eindelijk weg is,” zei Brekelmans. “Assad was natuurlijk een vazal van het Iraanse regime, en dit zou kunnen betekenen dat de macht en invloed van Iran afnemen.” Hij merkte verder op dat de val van Assad’s regering ook een klap is voor de Russische president Vladimir Poetin. “Jarenlang steunde Poetin Assad. De val van zijn regime is ook een gezichtsverlies voor Poetin.”

De val van het regime volgde op snelle vooruitgangen van de rebellen, die de stad Homs veroverden voordat ze kort daarna Damascus onder controle kregen. Assad zou volgens berichten met een vliegtuig zijn gevlucht, waardoor er een machtsvacuüm ontstond in het door oorlog getroffen land. Brekelmans beschreef de ineenstorting als “incredibly swift” en onverwacht, en zei: “Niemand had voorspeld dat het regime zo snel zou vallen.”

Beide ministers uitten hun bezorgdheid over de groep die de opstand leidde, Hayat Tahrir al-Sham (HTS). Voorheen verbonden met al-Qaeda, heeft HTS enkele jaren geleden de banden met de terroristische organisatie verbroken. Brekelmans erkende berichten dat de groep mogelijk haar standpunt heeft gematigd, maar hij bleef voorzichtig. “Er zijn aanwijzingen dat ze mogelijk gematigder worden, maar of dat echt het geval is, moet nog blijken,” zei hij. “We moeten goed in de gaten houden wat er in de plaats van Assad komt.”

Brekelmans bevestigde dat Nederland geen evacuatieplannen heeft voorbereid voor Nederlandse staatsburgers in Syrië. “We hebben geen relaties met het regime van Assad, dus in tegenstelling tot de situatie in Libanon, is er geen maandenlange evacuatievoorbereiding geweest,” legde hij uit. Syrië heeft al lange tijd een negatief reisadvies, en het gebrek aan diplomatieke betrekkingen bemoeilijkt de noodplanning.

De Nederlandse overheid heeft beperkte contacten met HTS, dat nu grote delen van Noord-Syrië controleert. “Nederland heeft vrijwel geen contact met HTS,” zei Brekelmans, en voegde eraan toe dat enige communicatie beperkt is tot het faciliteren van humanitaire hulp in door rebellen gecontroleerde gebieden.

De val van Assad zal waarschijnlijk de machtsverhoudingen in het Midden-Oosten veranderen, suggereerde Brekelmans. “Dit is zeer slecht nieuws voor Iran en Rusland,” zei hij, en beschreef Assad als een proxy voor Teheran en Moskou. Terwijl de val van het regime een mogelijke vermindering van de Iraanse invloed signaliseert, waarschuwde de minister dat de toekomst onzeker blijft. “De gecompliceerde realiteit in Syrië zal morgen precies hetzelfde zijn,” stelde hij, wijzend op de uitdagingen om stabiliteit te waarborgen na meer dan een decennium van burgeroorlog.

Minister van Buitenlandse Zaken Caspar Veldkamp uitte zondag zijn bezorgdheid over de snelle opkomst van HTS in Syrië. “HTS heeft recentelijk een gematigder toon aangenomen, maar velen in Syrië blijven diep bezorgd, vooral gezien de oorsprong in al-Qaeda en al-Nusra,” zei Veldkamp tijdens een verschijning in het politieke praatprogramma Buitenhof. “Christelijke groepen en Koerden, in het bijzonder, vragen zich af wat dit voor hen betekent en hebben diepgaande zorgen.”

De minister benadrukte het belang van het vermijden van wraakgedreven acties tijdens de machtsovergang. Hij prees de inspanningen van de speciale VN-gezant voor Syrië, Geir Pedersen, om een vreedzame overdracht van de macht te faciliteren, en noemde het werk “cruciaal.” Veldkamp benadrukte ook de rol van Turkije bij het handhaven van stabiliteit, en merkte op dat het land invloed heeft op HTS en een eigen belang heeft bij het voorkomen van verdere chaos in Syrië.