Nederlands en Frans politieteam neemt Matrix-gecodeerde chatapp over; 2,3 miljoen berichten onderschept
Nederlandse en Franse autoriteiten hebben opnieuw een versleutelde communicatie-service ontmaskerd die door criminelen werd gebruikt om met elkaar te communiceren. De service, genaamd Matrix, was de opvolger van eerder ontmaskerde diensten zoals ANOM, Sky ECC en EncroChat. De politie kon meer dan 2,3 miljoen berichten onderscheppen en maandenlang meelezen met gesprekken.
De politie werd op de hoogte van de service na de moord op Peter R. de Vries in juli 2021. In de vluchtauto werd een telefoon aangetroffen waarop de versleutelde berichtenservice was geïnstalleerd. De onderschepte berichten zijn gelinkt aan ernstige misdaden zoals internationale drugshandel, wapenhandel en witwassen van geld, aldus een verklaring van Interpol.
Op verzoek van Nederland zijn twee verdachten gearresteerd in Marbella, Spanje. Een van hen is vermoedelijk de eigenaar van de service, een 52-jarige man uit Litouwen. Een 30-jarige man uit Nederland werd ook gearresteerd; hij gebruikte de dienst en wordt verdacht van internationale cocaïnehandel in 2020.
Bovendien werden zes woningen in Spanje doorzocht en werd een villa ter waarde van 15 miljoen euro in beslag genomen. Er werd ook een half miljoen euro aan cryptocurrency en 145.000 euro aan contant geld in beslag genomen. Daarnaast werden vier voertuigen en meer dan 970 telefoons in beslag genomen. Ook werden er zoekacties uitgevoerd op zes locaties in Litouwen.
De Nederlandse politie meldde dat de Matrix-app gericht was, samen met vergelijkbare versleutelde diensten die bekendstaan onder de namen Mactrix, Totalsex, X-quantum en Q-Safe. Het onderzoek richtte zich niet op het vergelijkbare open source communicatiesysteem Matrix.
De politie had in het verleden al verschillende vergelijkbare diensten uit de lucht gehaald. In 2016 werden servers van Ennetcom in Canada in beslag genomen, gevolgd door PGP-SAFE, IronChat en EncroChat. Het ontmantelen van SKY ECC, een dienst met 70.000 gebruikers, waarvan 11.000 Nederlandse burgers in 2021, had een grote impact. Ook de diensten ANOM en Ghost werden nadien beëindigd.
De politie stelt dat Matrix complexer en internationaler was dan zijn voorgangers. Detectives zagen berichten in 33 verschillende talen tijdens het onderzoek. De service werd vanuit Spanje beheerd, terwijl de meeste gebruikers zich in Zuid-Europa bevonden.
De infrastructuur van Matrix bestond uit meer dan 40 servers, waarvan de belangrijkste zich in Frankrijk en Duitsland bevonden. Detectives uit Nederland, Frankrijk, Litouwen, Italië en Spanje namen deel aan het onderzoek.
