NATO en Pentagon bevestigen inzet van Noord-Koreaanse troepen in Rusland
NATO Secretaris-Generaal Mark Rutte heeft bevestigd dat Noord-Koreaanse troepen naar Rusland zijn gestuurd, enkele dagen nadat de Oekraïense militaire inlichtingendienst de aanwezigheid van Noord-Koreaanse eenheden in de grensregio Koersk had geregistreerd.
De Oekraïense strijdkrachten zijn actief in de Koersk-regio sinds ze in augustus een grote inval hebben gepleegd. Rutte verklaarde maandag dat deze stap “een aanzienlijke escalatie” van Pyongyang’s betrokkenheid bij “Ruslands illegale oorlog” in Oekraïne vertegenwoordigt, een schending van de resoluties van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties en een “gevaarlijke uitbreiding” van het conflict.
“De toenemende militaire samenwerking tussen Rusland en Noord-Korea vormt een bedreiging voor zowel de Indo-Pacifische als de Euro-Atlantische veiligheid,” vertelde Rutte aan journalisten na een briefing door een Zuid-Koreaanse delegatie aan NAVO-functionarissen en diplomaten.
Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol sloeg alarm over de troepen tijdens telefoongesprekken met Rutte en de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, en voegde eraan toe dat Seoul nauw zal blijven overleggen met de NAVO.
Ook de Amerikaanse president Joe Biden noemde de inzet van Noord-Koreaanse troepen naar Rusland “gevaarlijk”. Eerder op maandag merkte het Pentagon op dat Noord-Korea ongeveer 10.000 troepen naar Rusland heeft gestuurd om daar te trainen.
“Een deel van die soldaten is al dichter bij Oekraïne gekomen en we maken ons steeds meer zorgen dat Rusland van plan is deze soldaten in gevechten in te zetten of om gevechtsoperaties tegen Oekraïense troepen in de Koersk Oblast van Rusland te ondersteunen,” vertelde Pentagon-plaatsvervangend woordvoerder Sabrina Singh aan journalisten.
Kyiv heeft zijn bondgenoten aangespoord om meer wapens te leveren en diepere aanvallen op Rusland toe te staan, dat Oekraïne in februari 2022 is binnengevallen. Moskou heeft Kyiv’s westerse bondgenoten gewaarschuwd tegen het leveren van langeafstandswapens die tegen Rusland gebruikt kunnen worden.
Oekraïens minister van Buitenlandse Zaken Andrii Sybiha benadrukte ook dat Kyiv al weken waarschuwde voor de Noord-Koreaanse inzet, maar dat er geen sterke reactie van bondgenoten was gekomen. “Nu heeft de NAVO-secretaris-generaal dit bevestigd. De essentie: luister naar Oekraïne. De oplossing: hef de beperkingen op onze langeafstandaanvallen tegen Rusland nu op,” zei hij op X.
De hoofd van de staf van de Oekraïense president, Andriy Yermak, zei dat sancties alleen niet voldoende zouden zijn als reactie op de betrokkenheid van Noord-Korea. Hij gaf aan dat Kyiv “wapens en een duidelijk plan nodig heeft om de uitgebreide betrokkenheid van Noord-Korea te voorkomen”. “De vijand begrijpt kracht. Onze bondgenoten hebben deze kracht,” aldus Yermak op X.
Het Kremlin had aanvankelijk de berichten over een Noord-Koreaanse inzet als “nepnieuws” afgedaan. Maar afgelopen donderdag ontkende de Russische president Vladimir Poetin niet dat Noord-Koreaanse troepen in Rusland waren en zei hij dat het aan Moskou is om te bepalen hoe ze een partnerschapsovereenkomst met Pyongyang uitvoeren. Bovendien bevestigde een functionaris van het Noord-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken de mediaberichten over een troepeninzet naar Rusland niet, maar zei dat als Pyongyang dergelijke actie had ondernomen, hij geloofde dat dit in overeenstemming zou zijn met internationale normen.
