Nationwide Beoordeling Toont Aan: Stedelijke Gebieden Hebben Hoger Kankerrisico Door Luchtvervuiling

Nieuw onderzoek verdiept zich in de relatie tussen luchtvervuiling en het risico op kanker in de VS. Luchtvervuiling, vaak het gevolg van industriële of voertuiguitstoot, kan honderden kilometers afleggen en de gezondheid van gemeenschappen beïnvloeden, resulterend in hogere cijfers van astma, luchtweginfecties, beroertes en longkanker.

Hoewel eerdere studies ongelijkheden hebben aangetoond in hoe gezondheidsrisico’s variëren op basis van inkomen en ras, biedt een nieuwe studie een gedetailleerd overzicht van Amerikaanse censusgebieden om patronen te identificeren van wie het meest risico loopt op kanker door levenslange blootstelling aan luchtvervuiling en hoe dit risico in de loop der tijd verandert. Onderzoekers van het Desert Research Institute (DRI) en de Universiteit van Nevada, Reno (UNR) hebben samengewerkt aan deze nieuwe studie, die in oktober werd gepubliceerd in Environmental Science & Technology.

Met sociodemografische gegevens van het Amerikaanse Bureau voor de Statistiek en informatie over publieke gezondheid en luchtvervuiling van het Amerikaanse Milieuagentschap (EPA) tussen 2011 en 2019, heeft de studie een hoger geschat kankerrisico geïdentificeerd dat samenhangt met luchtvervuiling in stedelijke gemeenschappen, gemeenschappen met lagere inkomens en gemeenschappen met een hoger percentage raciale minderheden.

Patrick Hurbain, postdoctoraal onderzoeker en milieu-epidemioloog bij DRI, zegt: “Ik wilde op een holistische manier naar de slechte gezondheidsresultaten door blootstelling aan luchtvervuiling in het hele land en door de tijd heen kijken om te zien of de situatie verbetert of verslechtert, en wat de belangrijkste sociaaleconomische factoren zijn voor de verdeling van de vervuiling.”

Hoewel eerdere studies ongelijkheden in de volksgezondheid hebben vastgesteld met betrekking tot specifieke luchtverontreinigende stoffen, is dit een van de eerste studies die kijkt naar de totale luchtvervuiling en veranderingen in de loop der tijd. Publieke en milieu-gezondheidsgegevens kwamen van de luchtverontreinigingsscreening van de EPA, een openbaar hulpmiddel dat de concentraties van honderden giftige luchtverontreinigende stoffen van alle bronnen in kaart brengt, evenals schattingen van kankerrisico’s die verband houden met levenslange blootstelling in Amerikaanse censusgebieden.

Censusgebieden met het hoogste geschatte kankerrisico bevonden zich in stedelijke gemeenschappen, waarbij de raciale demografie sterkere correlaties met ongelijkheden vertoonde dan inkomen of opleidingsniveau. Gemeenschappen met de hoogste niveaus van geschat kankerrisico, zoals “Cancer Alley” in zuidelijk Louisiana, hebben aanzienlijk meer zwarte en Spaanse leden vergeleken met witte individuen. Deze raciale ongelijkheid was niet consistent in plattelands- en voorstedelijke gemeenschappen, waar grotere witte populaties hogere kankerrisico’s vertoonden.

“Er is een duidelijk effect van de sociale samenstelling van een gebied met betrekking tot hun geschatte risico van luchtvervuiling,” zegt Hurbain. De studie ontdekte dat raciale ongelijkheden in 2011 hun piek bereikten, met een verbetering van de ongelijkheid in latere jaren. “Dat betekent dat maatregelen ter controle van luchtvervuiling beter werken, en mensen inderdaad minder blootstelling aan luchtverontreinigende stoffen krijgen in het hele land, wat opwindend is,” voegt Hurbain toe.

Echter, ongelijkheden voor gemeenschappen met lagere inkomens bleken consistent door de jaren heen. Hurbain hoopt het onderzoek uit te breiden door zich te richten op de meest getroffen gemeenschappen en factoren zoals de leeftijd van woningen, armoedecijfers en omliggende industrieën nader te onderzoeken om manieren te vinden om de volksgezondheid te verbeteren.

Met openbaar beschikbare gegevens zoals de kaart die voor deze studie is gebruikt, hoopt Hurbain dat meer mensen betrokken raken bij het onderzoeken van de risico’s in hun eigen gemeenschappen. “Iedereen kan een burgerwetenschapper zijn en beginnen met het bekijken van de staat van onze omgeving,” zegt hij.