Nations League Finale: Ronaldo Over de Rivaliteit Tussen Spanje en Portugal

Cristiano Ronaldo, de aanvoerder van Portugal, sprak met de media tijdens een persconferentie voorafgaand aan de UEFA Nations League 2025 finale tussen Portugal en Spanje in de Munich Football Arena. Ronaldo erkende dat hij tot “een andere generatie” behoort dan de Spaanse ster Lamine Yamal, maar benadrukte dat de finale van zondag meer is dan alleen een strijd tussen de twee.

De finale in München wordt gezien als een confrontatie tussen de 40-jarige veteranen Ronaldo, een van de grootste namen in het voetbal, en de 17-jarige Yamal, die wordt beschouwd als het meest opwindende jonge talent in het wereldvoetbal.

Ronaldo scoorde het winnende doelpunt dat Portugal naar de finale stuurde, terwijl Yamal de man van de wedstrijd werd na het scoren van twee doelpunten in de spannende 5-4 halve finale overwinning van Spanje op Frankrijk.

Desondanks merkte Ronaldo op dat de nadruk op de twee individuen overdreven was, en noemde hij Spanje “misschien wel het beste nationale team ter wereld”. “Er zijn verschillende generaties, de een komt op en de ander verlaat het toneel. Als je me als een andere generatie wilt zien, dan is dat prima,” zei Ronaldo.

“Wanneer je praat over een clash tussen Cristiano en iemand anders, zo werkt het niet. De media proberen altijd dingen op te hypen, dat is normaal, maar het is één team tegen een ander team.”

“Jullie hebben veel over Lamine gesproken en dat is terecht, want hij is erg goed,” vertelde Ronaldo aan de journalisten. “Maar ik wil graag over het team praten. Ze hebben Nico Williams, geweldige middenvelders zoals Pedri en hun coach [Luis] de la Fuente is heel goed, zeer sterk en zeer gedisciplineerd.”

Portugal heeft hun Iberische buren voor het laatst 21 jaar geleden in een competitieve wedstrijd verslagen, in een duel waarin Ronaldo speelde. Net als Yamal, kwam Ronaldo op jonge leeftijd in de schijnwerpers.

Op slechts 18-jarige leeftijd maakte Ronaldo indruk tijdens een vriendschappelijke wedstrijd tegen Manchester United, waardoor de Engelse club besloot hem aan te schaffen en hem minder dan een week later naar Old Trafford bracht.

Net als de jonge Ronaldo, heeft Yamal voortdurend indruk gemaakt sinds hij op de voorgrond verscheen, en deze seizoen een league en cup double met Barcelona behaalde, nadat hij vorig jaar de Euro 2024 titel in Duitsland had gewonnen.

De Portugese veteran vroeg de media om de tiener de ruimte te geven om te groeien en zich te ontwikkelen zonder druk, en herinnerde hen eraan dat de Spaanse ster “met grappig haar” slechts “drie jaar ouder is dan mijn zoon”.

“De jongen doet het erg goed, maar wat ik vraag is om hem de ruimte te geven om te groeien, zonder druk. Voor het welzijn van het voetbal moeten we hem de kans geven om op zijn eigen manier te groeien en van zijn talent te genieten.”

De Spaanse coach Luis de la Fuente zei dat Yamal “slechts 17 is, maar zeer volwassen voor zijn leeftijd. Goed voorbereid, intelligent – hij leeft het leven alsof alles normaal is, en dat is wat we voor hem willen.” De la Fuente gaf aan dat het nationale team “probeert Yamal te begeleiden in zijn ontwikkeling”, maar voegde eraan toe: “je zou verrast zijn, geschokt, hoe kalm hij is.”

“Hij is bijzonder. Voor sommige mensen zou dit een situatie van maximale stress zijn. Maar voor hem is hij ontspannen, hij heeft de controle – hij beheerst de situatie.”

De coach nam ook de tijd om Ronaldo te prijzen, noemde hem “een legende in het voetbal en een voorbeeld van de waarden die ik waardeer: inspanning, arbeidsethos, opoffering, elke dag beter worden en nooit je guard laten zakken. Portugal wordt geleid door een voetballer die in de geschiedenis zal worden herinnerd met een onuitwisbare erfenis.”

Zowel Spanje als Portugal hebben de Nations League al gewonnen. Spanje is de huidige kampioen na hun overwinning in 2023, terwijl Portugal het inaugurele toernooi in 2019 won. Spanje heeft 16 wedstrijden gewonnen en 2 gelijkgespeeld in hun laatste 18 duels – en heeft sinds maart 2023 geen competitieve wedstrijd verloren.

Spaanse aanvaller Mikel Oyarzabal vertelde aan reporters dat zijn team “niet denkt dat we beter zijn dan wie dan ook,” maar “we vertrouwen onszelf 100 procent en weten dat we in elke wedstrijd kunnen concurreren. We hebben dat door de jaren heen laten zien. Ons niveau is zeer hoog.”