NASA-lasertechnologie onthult klimaatimpact op tropische bosbedekkingen

Bossen en hun Rol in de Aarde

Bossen worden vaak beschouwd als de longen van de aarde vanwege hun vermogen om koolstof op te slaan. Echter, ze zijn ook kwetsbaar voor de problemen van de wereld. Een nieuwe studie, die gebruikmaakt van NASA-lasertechnologie van het Internationaal Ruimtestation, onthult de impact van klimaatverandering op wereldwijde tropische bossen met meer diepgang en breedte dan ooit tevoren.

Belangrijke Bevindingen van de Studie

De studie, getiteld “Milieu-gedreven factoren van ruimtelijke variatie in de hoogte van de tropische bosbedekking: Inzichten van NASA’s GEDI ruimtegebonden LiDAR,” gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences, gebruikte metingen van de Global Ecosystem Dynamics Investigation (GEDI), een LiDAR-laserinstrument op het Internationaal Ruimtestation, om veranderingen in de hoogte van de tropische bosbedekking te onderzoeken. De studie analyseerde hoe deze cruciale maatstaf is beïnvloed door hitte, droogte en andere aspecten van klimaatverandering.

De bosbedekking, de bovenste laag van volwassen bomen, is “een zeer kritische indicator van de gezondheid van bossen en de productiviteit van ecosystemen,” legt Shaoqing Liu, postdoctoraal onderzoeker in Organismische en Evolutionaire Biologie, uit. “Over het algemeen zijn hogere bosbedekkingen geassocieerd met een hoge koolstofopslag en een grotere bovengrondse biomassa.” Liu voegde eraan toe dat hoge bosbedekkingen de microklimaat kunnen bufferen en zelfs kunnen helpen de temperatuur tijdens hittegolven te verlagen.

Onderzoek naar Tropische Bossen

De studie richtte zich op tropische bossen in Azië, Afrika en Zuid-Amerika—gebieden met minimale verstoringen of menselijke activiteiten zoals houtkap. Om veranderingen in deze bossen te meten, gebruikte het team lasermetingen van GEDI, waarmee ze een breed scala aan bossen wereldwijd konden bestuderen, terwijl eerdere studies beperkt waren tot kleine gebieden.

Paul Moorcroft, professor van OEB en senior auteur van de studie, merkte op: “In het afgelopen decennium heeft NASA het Internationaal Ruimtestation gebruikt als een handig platform voor het evalueren van nieuwe vormen van ruimtegebonden afstandsmetingen.” GEDI—uitgesproken als “Jedi”—kan ons de verticale structuur van de bosbedekking vertellen, zoals bladdichtheid, aldus Liu.

Klimaatverandering en Bosbedekking

De onderzoekers ontdekten dat “tropische bossen in het zuidelijke Amazonegebied kwetsbaar zijn voor klimaatverandering” door steeds verlengde droge seizoenen. “Het droge seizoen is de belangrijkste factor die de hoogte van de bosbedekking in dit gebied bepaalt,” zei Liu. Aangezien mondiale klimaatmodelprojecties aantonen dat dit gebied langere droge seizoenen zal hebben, “kunnen we aanzienlijke verminderingen in de hoogte van de bosbedekking zien,” voegde hij eraan toe.

Moorcroft benadrukte het belang van het begrijpen van de milieu-invloeden op de hoogte van tropische bossen voor het beoordelen van de koolstofvastlegging en de conserveringswaarde van verschillende tropische bosgebieden. “Het begrijpen van de milieu-gedreven factoren van de variatie in de hoogte van de bosbedekking is ook cruciaal voor het begrijpen van hoe tropische bossen zullen reageren op klimaatverandering.”

Toekomstige Onderzoeken en Beleidsinvloed

De impact van klimaatverandering is echter niet uniform. Dankzij GEDI konden de onderzoekers verschillen in de manifestatie en effecten op de bosbedekking waarnemen. “In het centrale Amazonegebied, omdat het relatief vochtig is, is de eerste belangrijke factor eigenlijk de hoogte,” zei Liu. Dit was ook het geval in Afrika, ontdekten de onderzoekers.

Liu hoopt in de toekomst verder te gaan dan alleen het bestuderen van de primaire bossen en meer van de bos- en houtgebieden van de wereld te onderzoeken. Hij gelooft dat deze studies beleidsbeslissingen kunnen beïnvloeden. “Wat betreft klimaatveranderingsbeleid zien we dat tropische bossen niet alleen hotspots voor biodiversiteit zijn, maar ook cruciaal voor koolstofopslag. Het beschermen van deze gebieden is essentieel voor het verlichten van klimaatverandering,” aldus Liu. “We hopen beleidsmakers te helpen gebieden te identificeren die kwetsbaar zijn voor klimaatverandering en deze prioriteit te geven.”