Morele Imperatief: WHO Dringt Aan op Delen van COVID-Oorsprong Gegevens door China

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft China opgeroepen om informatie te delen over de oorsprong van COVID-19, vijf jaar na de uitbraak. Het coronavirus heeft miljoenen levens geëist, miljarden mensen thuis opgesloten, economieën verlamd en gezondheidszorgsystemen verwoest.

“We blijven China oproepen om gegevens en toegang te delen, zodat we de oorsprong van COVID-19 kunnen begrijpen. Dit is een morele en wetenschappelijke verplichting,” aldus de WHO in een verklaring. “Zonder transparantie, delen en samenwerking tussen landen kan de wereld toekomstige epidemieën en pandemieën niet adequaat voorkomen en zich erop voorbereiden.”

De WHO herinnerde eraan dat op 31 december 2019 haar kantoor in China een mededeling ontving van de gezondheidsautoriteiten in de centrale stad Wuhan over gevallen van “virale longontsteking”. “In de weken, maanden en jaren die daarop volgden, heeft COVID-19 ons leven en onze wereld gevormd,” zei de VN-gezondheidsorganisatie.

“Laten we, terwijl we deze mijlpaal markeren, even de tijd nemen om de levens te eren die zijn veranderd of verloren, om degenen te erkennen die lijden aan COVID-19 en Long COVID, om onze dankbaarheid te uiten aan de gezondheidswerkers die zoveel hebben opgeofferd om voor ons te zorgen, en om ons te verbinden aan het leren van COVID-19 om een gezonder morgen op te bouwen.”

Beijing heeft dinsdag benadrukt dat het informatie over het coronavirus “zonder iets achter te houden” heeft gedeeld. “Vijf jaar geleden heeft China onmiddellijk epidemische informatie en virale gensequenties met de WHO en de internationale gemeenschap gedeeld. Zonder iets achter te houden, hebben we onze ervaring met preventie, controle en behandeling gedeeld, wat een enorme bijdrage heeft geleverd aan de strijd van de internationale gemeenschap tegen pandemieën,” zei woordvoerder Mao Ning van het Ministerie van Buitenlandse Zaken.

Pijnlijke lessen

Volgens de WHO zijn er wereldwijd meer dan 760 miljoen COVID-19 gevallen en 6,9 miljoen doden geregistreerd. Halverwege 2023 verklaarde de organisatie het einde van COVID-19 als een noodsituatie in de volksgezondheid, maar zei dat de ziekte een blijvende herinnering moet zijn aan het potentieel voor nieuwe virussen met verwoestende gevolgen.

Gegevens uit de vroege dagen van de pandemie werden begin 2023 door Chinese wetenschappers geüpload naar een internationale database, enkele maanden nadat China al zijn COVID-19 beperkingen had opgeheven en zijn grenzen voor de rest van de wereld had heropend. De gegevens toonden aan dat DNA van verschillende diersoorten – waaronder wasbeerhonden – aanwezig was in milie monsters die positief testten op SARS-CoV-2, het coronavirus dat COVID veroorzaakt, wat suggereert dat zij “de meest waarschijnlijke dragers” van de ziekte waren, volgens een team van internationale onderzoekers.

In 2021 bracht een door de WHO geleide team weken door in en rond Wuhan – waar de eerste gevallen werden gedetecteerd – en stelde vast dat het virus waarschijnlijk van vleermuizen op mensen was overgedragen via een ander dier, maar dat verder onderzoek nodig was. China heeft gezegd dat er geen verdere bezoeken nodig zijn en dat de zoektocht naar vroege gevallen in andere landen moet worden uitgevoerd.

Begin deze maand sprak de directeur-generaal van de WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, over de vraag of de wereld beter voorbereid is op de volgende pandemie dan op COVID-19. “Het antwoord is ja en nee,” zei hij tijdens een persconferentie. “Als de volgende pandemie vandaag zou toeslaan, zou de wereld nog steeds met enkele van dezelfde zwakheden en kwetsbaarheden te maken hebben die COVID-19 vijf jaar geleden een kans gaven. Maar de wereld heeft ook veel van de pijnlijke lessen geleerd die de pandemie ons heeft geleerd en heeft significante stappen gezet om de verdedigingen tegen toekomstige epidemieën en pandemieën te versterken.”

In december 2021, geschrokken door de verwoesting die COVID heeft aangericht, besloten landen om te beginnen met het opstellen van een verdrag over pandemiepreventie, -voorbereiding en -respons. De 194 lidstaten van de WHO die het verdrag onderhandelen, zijn het eens geworden over het meeste wat erin opgenomen moet worden, maar zitten vast op de praktische zaken. Een belangrijke breuklijn ligt tussen westerse landen met grote farmaceutische industrieën en armere landen die bezorgd zijn om niet opzijgeschoven te worden wanneer de volgende pandemie toeslaat.