Modi van India belooft $565 miljoen voor Malediven ter versterking van infrastructuur
President van de Malediven, Mohamed Muizzu, ontvangt de Indiase premier Narendra Modi bij zijn aankomst op de luchthaven in Malé. Tijdens zijn bezoek aan de Indische Oceaanarchipel heeft Modi een kredietlijn van $565 miljoen aangekondigd en gesprekken over vrijhandel met de Malediven gestart.
De twee dagen durende reis, die op vrijdag begon, is gericht op het versterken van de ontwikkelingspartnerschap tussen India en de Malediven, waar India concurreert met China om invloed.
De Indiase premier benadrukte dat de kredietlijn centraal staat in dit doel. “Dit zal worden gebruikt voor projecten die verband houden met de ontwikkeling van infrastructuur, in lijn met de prioriteiten van het Maldivische volk,” zei hij. Daarnaast zullen de twee landen ook een bilaterale investeringsovereenkomst finaliseren.
Modi, die zijn eerste officiële bezoek aan de Malediven brengt sinds hij vorig jaar zijn derde termijn heeft gewonnen, benadrukte ook dat India de “eerste responder” voor het land zal blijven, dat ongeveer 525.000 inwoners telt. “India zal de Malediven blijven steunen bij het versterken van zijn defensiecapaciteiten,” voegde hij eraan toe. “Vrede, stabiliteit en welvaart in de Indische Oceaanregio zijn onze gedeelde doelen.”
India was bezorgd dat de Malediven zich naar de invloedssfeer van zijn rivaal China begaf, na de verkiezing van president Muizzu in 2023 op een anti-India platform. Sinds hij aan de macht is gekomen, heeft Muizzu de traditie doorbroken door ervoor te kiezen om naar China te reizen voordat hij India bezocht.
Hij zorgde ook voor de terugtrekking van een klein contingent Indiase militaire personeel, dat twee zoek- en reddingshelikopters en een vastvleugelig verkenningsvliegtuig bediende, gevestigd in de archipel. Muizzu’s acties hebben tijdelijk de betrekkingen met New Delhi verstoord, voordat India hielp te voorkomen dat de $7,5 miljard economie in gebreke bleef bij zijn schulden, terwijl de Malediven worstelden om toeristen naar hun witte zandstranden en luxe resorts te trekken.
Muizzu heeft sindsdien India bezocht en zijn anti-India retoriek verminderd. Hij ontmoette Modi ook twee keer vorig jaar in New Delhi, waarbij beide leiders zich toezegden om een “nieuw hoofdstuk” in de bilaterale betrekkingen te beginnen.
Op vrijdag zei Muizzu dat de kredietlijn van India zal worden gebruikt om de veiligheidsdiensten van de Malediven te versterken, evenals om de gezondheidszorg, huisvesting en onderwijs te verbeteren. “De voortdurende steun van India aan de Malediven door de export van essentiële goederen is een sleutelaspect van onze bilaterale samenwerking,” zei hij.
Modi zal de archipel op zaterdag verlaten na het bijwonen van de vieringen van de 60e Onafhankelijkheidsdag in de hoofdstad Malé. De Indiase premier zal ook op afstand de uitbreiding van de internationale luchthaven op het eiland Hanimaadhoo inwijden, die India helpt financieren.
