Modi en Trump Overeenstemming over Immigratie

De impact van de deportaties op Indische migranten

In februari 2025 werden de luchtgolven in India overspoeld met beelden van ongedocumenteerde Indiërs, geketend in handboeien, op een militaire deportatievlucht vanuit de Verenigde Staten. Deze schokkende beelden maakten duidelijk welke verwoestende impact de strenge aanpak van “illegale immigratie” door president Donald Trump zou hebben op de levens van duizenden kwetsbare Indische burgers die alles hadden riskeerd om naar Amerika te komen.

Oppositiewetgevers, waaronder de leider van de Indiase Nationale Congrespartij, Rahul Gandhi, droegen handboeien en protesteerden tegen de vernederende behandeling van gedeporteerden buiten het parlement in New Delhi. Met al deze gebeurtenissen op de vooravond van de bezoek van Narendra Modi aan het Witte Huis, eisten zij dat de Indiase premier deze kwestie met de Amerikaanse president zou aankaarten.

Echter, tijdens zijn persconferentie in de VS reageerde Modi op vragen over de deportaties door te stellen dat zijn door de Bharatiya Janata Party (BJP) geleide regering “volledig voorbereid was om illegale migranten terug te brengen”. Hij voegde daaraan toe: “De jonge, kwetsbare en arme mensen van India worden bedrogen in hun immigratie. Dit zijn kinderen van zeer gewone families die worden gelokt door grote dromen en beloftes. Velen worden binnengebracht zonder te weten waarom – velen via een mensenhandelssysteem.”

Deze reactie was ongewoon zacht en instemmend voor de leider van een hindoe-nationalistische regering die bekend staat om zijn krachtige nationalisme. Het lijkt erop dat Modi simpelweg een conflict met Trump wilde vermijden, vooral met de onderhandelingen over wederzijdse tarieven die nog aan de gang waren. Hoewel dit waar kan zijn, is het ook belangrijk om te onthouden dat Modi en Trump het op het gebied van immigratie over hetzelfde denken.

Net als zijn Amerikaanse tegenhanger vertrouwt Modi op grote visies en claims over de natie, waaronder de bombastische verklaringen van de BJP-regering over de economische gezondheid van India.

Momenteel staat de Indiase economie voor een zorgwekkende vertraging, maar er is ook een langduriger, veel dieper probleem: ongelijkheid. In het meest bevolkte land ter wereld houdt de bovenste 1 procent 40,1 procent van de nationale rijkdom vast. Eind 2024 had India 191 miljardairs, wat het op de derde plaats in de wereld plaatst, na de VS en China. Ondertussen was het goed voor 70 procent van de wereldwijde toename van extreme armoede. India is ook het land met de grootste bevolking (234 miljoen mensen) die in extreme armoede leeft.

Ongedocumenteerde Indiase migranten in de VS zijn manifestaties van deze duistere realiteit. De schattingen over hun exacte aantal variëren. Het Pew Research Center schatte dat er eind 2022 ongeveer 700.000 ongedocumenteerde Indiase immigranten in de VS waren, waarmee Indiërs de derde grootste nationale groep van ongedocumenteerden vormen, na Mexicanen en Salvadoranen. Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid schatte dat er 220.000 ongedocumenteerde Indiase migranten in het land zijn.

Ongeacht de exacte grootte van de populatie, staat deze groep van ongedocumenteerde mensen haaks op het rooskleurige beeld van een economische grootmacht onder hindoe-nationalistisch leiderschap. Dit is de reden waarom Modi zo gretig is om deze saga van “illegale immigratie” zo snel en kalm mogelijk af te sluiten. Hij wil niet dat een conflict met Trump over de behandeling van ongedocumenteerde migranten de koppen haalt en de barsten in de aura van een opkomend India blootlegt.

In een hindoe-nationalistisch India is een Trump-achtige anti-immigratiediscours ook geen vreemd verschijnsel. Al enkele jaren heeft de Indiase rechterzijde ritueel het probleem van een vermeende plaag van ongedocumenteerde migratie, vooral vanuit Bangladesh, aangekaart.

In 2016 beweerde de toenmalige minister van Binnenlandse Zaken, Kiren Rijiju, dat er ongeveer “20 miljoen illegale immigranten uit Bangladesh in India” waren. In 2018 zei minister Amit Shah dat er meer dan 40 miljoen ongedocumenteerde immigranten in het land waren. In 2023 hebben rechtse politici ook beweerd dat er nu bijna 50 miljoen ongedocumenteerde migranten in India zijn.

Er is geen echt bewijs om deze cijfers te onderbouwen.

Toch roepen deze claims van hindoe-nationalisten in India over de aanwezigheid van een insidieuze, islamitische ongedocumenteerde populatie een krachtig beeld op en passen ze goed in een islamofobisch discours van een hindoe-natie die een existentiële bedreiging van haar buren ondervindt.

Ongegronde claims over de dreiging van “illegale immigratie” uit Bangladesh stellen rechtse politici in India in staat om de ongedocumenteerde “buitenstaander” de schuld te geven van de benarde situatie van de economisch benadeelden in het land. Zoals Shah ooit zei: “Zij [Bangladeshische immigranten] eten het graan dat naar de armen zou moeten gaan.” Elders heeft Shah ongedocumenteerde migranten “termieten” en “infiltranten” genoemd die uitgeroeid moesten worden. Tijdens de verkiezingscampagne in 2019 beloofde Shah ook dat de BJP-regering “infiltranten één voor één zou oppakken en in de Baai van Bengalen zou gooien”.

Deze ongegronde claims stellen hindoe-nationalisten ook in staat om angsten te voeden over een demografische uitdaging voor een hindoe-natie. Zo insinueerde de leider van de Delhi-afdeling van de BJP, Ashwini Upadhyay, tijdens een tv-interview dat de meerderheidstatus van de hindoe-bevolking onder druk stond.

Hij zei dat India was opgericht als een “hindoe-natie” en dat deze identiteit werd verdund door “illegale”, “[moslim] Rohingya’s” en “[moslim] bekeerde”.

Evenzo beweerde vice-president Jagdeep Dhankhar dat “illegale migratie” een “demografische omwenteling” veroorzaakte. Hij merkte op dat deze groep onterecht druk uitoefende op de gezondheids- en onderwijssystemen van het land, de burgers berovend van werkgelegenheid en de democratie ondermijnend door “electorale relevantie” te verwerven. Hij waarschuwde ook dat, als het niet werd gecontroleerd, de hindoe-etnische identiteit zou worden ondermijnd door dergelijke “demografische invasies”.

Tot slot is het even gebruikelijk om van de rechterzijde in India te horen dat “illegale migratie” synoniem is met criminaliteit. In een verklaring aan de lagere kamer van het Indiase parlement zei minister van Buitenlandse Zaken S. Jaishankar: “Illegale mobiliteit en migratie hebben veel andere geassocieerde activiteiten, ook van illegale aard.” Terwijl Jaishankar hier verwees naar ongedocumenteerde Indiase migranten in de VS, hebben autoriteiten in India ook beweerd dat er een “goed geoliede” criminele organisatie is die helpt bij het verkrijgen van verblijf, werk, valse geboorteaktes en uiteindelijk stemrechten voor ongedocumenteerde migranten. Dit heeft geleid tot Trump-achtige politie-invallen en deportatiedrives die gericht zijn op Bangladeshis en Rohingya’s.

Vaak zijn Bengali-sprekende moslimburgers van India betrokken bij deze invallen. Een paar jaar geleden onthulde een studie dat er meer Bangladeshische migranten het land verlieten dan binnenkwamen. Maar in het tijdperk van de opkomst van de rechterzijde doet niets er nog toe. Of het nu in Trump’s VS of Modi’s India is, het zijn altijd de insidieuze buitenstaanders die de schuld krijgen van de problemen binnen het land.

Deze mentaliteit drijft de anti-immigratiegolven zowel in India als in de VS. In India bood het de rationale voor juridische manoeuvres zoals de Citizenship Amendment Act van 2019, die moslims uit buurlanden uitsloot van het verkrijgen van de Indiase nationaliteit.

Modi mag de premier zijn van een hindoe-nationalistische regering, maar hij zal zijn relatie met Trump niet op het spel zetten in het belang van het beschermen van ongedocumenteerde Indiërs in de VS. Wat betreft immigratie zijn zijn opvattingen identiek aan die van Trump, en hij voelt niets anders dan minachting voor ongedocumenteerde mensen, zelfs wanneer zij toevallig Indiase burgers zijn.