Modi Bezoekt Sri Lanka voor Versterking van Defensie- en Energierelaties
India’s Premier Narendra Modi verwelkomt met een erehaakparade in Colombo, Sri Lanka.
Premier Narendra Modi van India is in Sri Lanka om de historische defensie- en energieties te versterken, terwijl Colombo de banden met zijn krachtige buur en grootste geldschieter, China, in evenwicht probeert te houden.
De Sri Lankaanse president Anura Kumara Dissanayake heeft de rode loper uitgerold voor Modi en verwelkomde hem met een 19-schoten saluut op het Onafhankelijkheidsplein in de hoofdstad op zaterdag.
De Indiase leider is de eerste buitenlandse dignitaris die het eiland bezoekt sinds Dissanayake, van de linkse partij, vorig jaar de verkiezingen won.
Modi ontving ook de Mithra Vibhushan, de hoogste civiele onderscheiding van Sri Lanka, van Dissanayake.
De Indiase leider bedankte de Sri Lankaanse president en zei dat de eer “niet alleen van mij is, maar toebehoort aan de 140 crore [1,4 miljard] mensen van India.”
“Wij geloven dat onze veiligheidsbelangen op één lijn liggen,” zei Modi tijdens een uitgezonden ceremonie vanuit Dissanayake’s kantoor in Colombo. “Onze veiligheid is onderling afhankelijk en met elkaar verbonden.”
De twee landen hebben een vijfjarige defensiesamenwerkingsovereenkomst ondertekend voor de training van Sri Lankaanse militairen in India, evenals voor informatie- en technologie-uitwisseling.
Dissanayake prees wat hij noemde “de opkomst van India als wereldmacht, niet alleen als regionale macht.”
“Ik heb onze positie aan premier Modi herhaald dat Sri Lankaanse grond niet mag worden gebruikt door iemand om de veiligheid van India te ondermijnen,” voegde hij eraan toe.
India heeft eerder bezwaar gemaakt tegen Chinese onderzeeboten en onderzoeksvaartuigen die de belangrijkste haven in Colombo hebben aangedaan. Sri Lanka heeft sinds 2014 geen Chinese onderzeeboten meer toegestaan, nadat India bezorgdheid had geuit over twee dergelijke bezoeken.
Vorig jaar legde Colombo een verbod op voor buitenlandse onderzoeksvaartuigen na beschuldigingen van New Delhi dat Chinese schepen werden gebruikt om India te bespioneren.
Het hoogtepunt van het bezoek was de lancering van een zonne-energiecentrale van 120 megawatt in Sampur, in het noordoosten van het eiland, in het district Trincomalee. De centrale was jarenlang stilgelegd, maar werd nieuw leven ingeblazen met de steun van New Delhi als een gezamenlijk project.
Balancerende Act
De bezoek van Modi vond plaats terwijl Colombo worstelt met de concurrerende belangen van New Delhi en Beijing.
India maakt zich zorgen over de groeiende invloed van China in Sri Lanka, dat het beschouwt als binnen zijn geopolitieke invloedssfeer.
Dissanayake’s eerste buitenlandse bezoek als president was in december naar New Delhi, maar hij volgde dat op met een bezoek aan Beijing in januari, wat de delicate balans van Sri Lanka benadrukt.
China is de grootste bilaterale schuldeiser van Sri Lanka geworden, goed voor meer dan de helft van de $14 miljard bilaterale schuld toen het eiland in 2022 in gebreke bleef bij zijn soevereine schulden.
Beijing was de eerste die zijn leningen aan Sri Lanka herstructureerde, een stap die de weg vrijmaakte voor het eiland om uit de ergste economische crisis van dat jaar te komen.
Colombo ondertekende ook in januari een overeenkomst met een Chinese staatsonderneming die $3,7 miljard zal investeren in een olieraffinaderij in het zuiden van het eiland. Dit zou de grootste buitenlandse investering in Sri Lanka zijn en wordt als cruciaal voor de economie van het eiland beschouwd.
Modi arriveerde vrijdag laat in Sri Lanka vanuit een top in Thailand en een reeks ontmoetingen met leiders van regionale landen om de betrekkingen van India met zijn buren te versterken.
Aan de zijlijn van de BIMSTEC-bijeenkomst in Bangkok – de groep van zeven landen aan de Boog van Bengalen – had Modi een zeldzame ontmoeting van aangezicht tot aangezicht met de militaire regeringsleider van Myanmar, Min Aung Hlaing.
Modi had ook gesprekken met Muhammad Yunus, de interim-leider van het buurland Bangladesh – de eerste ontmoeting sinds een revolutie in Dhaka de lange termijn bondgenoot van New Delhi, Sheikh Hasina, afzette.
India was de grootste begunstigde van Hasina’s regering en haar afzetting leidde tot een crisis in de grensrelaties, culminerend in Yunus die ervoor koos om zijn eerste staatsbezoek vorige maand naar China te maken.
Modi ontmoette ook op vrijdag in Bangkok zijn Nepalese collega KP Sharma Oli, de eerste ontmoeting sinds de leider van Kathmandu vorig jaar weer aan de macht kwam, evenals Tshering Tobgay van Bhutan.
