Moderne Plunderaars: Onzekerheid en Vrees door Plannen voor de Lobito Corridor in de DRC
Moderne plunderaars: Plannen voor de Lobito Corridor wekken angst en aarzeling in de DRC
Gaat het door de VS gesteunde project een knooppunt voor regionale handel worden, of een nieuwe toegangspoort voor de plundering van de natuurlijke hulpbronnen van de Democratische Republiek Congo (DRC)?
Vanuit de haven van Lobito in Angola loopt een spoorlijn van 1.300 km die door het buurland Zambia en de hulpbronnenrijke DRC slingert. De Lobito Corridor verbindt in de DRC de mijnbouwprovincies Tanganyika, Haut-Lomami, Lualaba en Haut-Katanga, die enkele van de grootste voorraden kritieke mineralen zoals kobalt en koper ter wereld herbergen. Dit heeft de laatste jaren internationale aandacht getrokken.
Begin december, aan de zijlijn van een bezoek aan Angola, sprak de Amerikaanse president Joe Biden met enkele van zijn Afrikaanse tegenhangers over het Lobito-infrastructuurproject – een overeenkomst tussen meerdere landen die is gericht op het verbeteren van de verbinding tussen de Atlantische en Indische oceaan en snellere toegang tot de mineralen van Afrika voor de Amerikaanse en Europese markten.
Echter, in Congolese steden langs de regio’s die aan het spoorproject gekoppeld zullen worden, heersen gemengde gevoelens en oplopende angsten. De DRC heeft de grootste kobaltvoorraden ter wereld en de zevende grootste koperreserves. Terwijl sommigen geloven dat het Lobito-project een voordelig handelscentrum zal zijn tussen Afrikaanse landen, vrezen anderen dat het slechts een toegangspoort is voor verdere plundering van de natuurlijke hulpbronnen van de regio.
Claude Banza, inwoner van Kolwezi in de provincie Lualaba, een van de sleutelpunten langs de route van de Corridor, hoopt dat de infrastructuurontwikkelingen meer kansen en hoop voor lokale gemeenschappen kunnen bieden. “Dit Lobito-project is een reddingsboei voor ons,” zegt hij. “We hopen dat het ons de middelen biedt om de uitdagingen van het leven aan te gaan.”
Congolese president Felix Tshisekedi verklaarde in Angola dat het project naar verwachting ongeveer 30.000 directe en indirecte banen zal creëren en zal helpen de armoede in de DRC te verminderen.
Desondanks zijn veel mensen in de DRC het hier niet mee eens. Analist Saleh wijst op de potentieel gevaarlijke gevolgen van het project, en stelt dat de Congolezen slechts “broodkruimels” zullen ontvangen. “Dit project is een georganiseerde verkoop van de natuurlijke hulpbronnen van de regio in een kapitalistisch systeem,” zegt hij. “De Congolezen zullen als commissieagenten fungeren.”
De Lobito Corridor kan de transportkosten verlagen en de tijd die nodig is om grondstoffen van Kolwezi naar Lobito te vervoeren aanzienlijk verkorten, zo geloven analisten. “Dit project kan een game changer zijn,” zegt Biden, en benadrukt dat zendingen van koper nu in dagen aankomen in plaats van meer dan een maand.
Toch maken velen zich zorgen over de gevolgen voor lokale gemeenschappen. Lambert Menda, provinciaal coördinator van de Nieuwe Burgermaatschappij van Congo, zegt dat lokale gemeenschappen centraal moeten staan in dit project. “We willen dat onze gemeenschappen profiteren van onze rijkdom,” zegt hij. “We willen ziekenhuizen, scholen en wegen om het leven voor de inwoners gemakkelijker te maken.”
Met de Lobito Corridor kunnen de DRC en de aangrenzende provincies een strategische kans benutten om de waarde van hun natuurlijke hulpbronnen te verhogen, maar de lokale bevolking blijft in armoede leven. De DRC behoort tot de armste landen ter wereld, met 73 procent van de bevolking die rond de $2,15 per dag leeft, ondanks de enorme mineralenvoorraden.
De zorgen over de milieu-impact, land- en gemeenschapsconflicten, en mensenrechten worden ook steeds groter. Een recent document van de Verenigde Naties waarschuwt voor negatieve gevolgen van de Lobito Corridor en roept op tot maatregelen om de mensenrechten te beschermen.
President Tshisekedi blijft echter optimistisch over de toekomst van het project en ziet het als een kans voor de DRC om zijn natuurlijke hulpbronnen beter te benutten. Maar critici zoals Saleh waarschuwen dat het contract dat met buitenlandse partners wordt ondertekend, voornamelijk voordelen voor hen zal opleveren.
De Lobito Corridor biedt de mogelijkheid om het leven van veel Congolezen te verbeteren, maar de weg naar succes ligt vol uitdagingen en onzekerheden. De toekomst van de DRC hangt af van hoe deze kansen worden benut en of de lokale gemeenschappen werkelijk zullen profiteren van de rijkdommen die hen omringen.
