Model toont aan dat de impact van opwarming van de aarde op de AMOC heeft geleid tot verhoogde overstromingen langs de noordoostkust van de VS

Onderzoek naar de invloed van opwarming op het zeeniveau langs de Amerikaanse Noordoostkust

Een team van geofysici en atmosferische wetenschappers van Princeton’s NOAA/Geophysical Fluid Dynamics Laboratory en het University of Maryland Center for Environmental Science heeft bewijs gevonden dat een opwarmende planeet de afgelopen 15 tot 20 jaar invloed heeft gehad op de Atlantische Meridionale Omloopstroom (AMOC) en heeft geleid tot een toename van het aantal overstromingen langs delen van de Amerikaanse Noordoostkust (USNEC).

In hun studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, heeft de groep een model ontwikkeld om schattingen te maken van het aantal overstromingen langs de USNEC die zouden zijn opgetreden als de opwarming van de aarde de afgelopen decennia niet had plaatsgevonden, en hoe dat verschilde van de werkelijkheid.

De AMOC is een enorm netwerk van stromingen in de Atlantische Oceaan, waaronder de Golfstroom. Het netto-effect is dat warm water nabij het oppervlak naar het noorden beweegt, terwijl dieper, kouder water naar het zuiden stroomt. Deze circulatie vindt plaats wanneer warm water uit de tropen noordwaarts beweegt en zich vermengt met koud smeltwater uit de noordelijke breedtegraden, waardoor het zinkt. Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat de AMOC verzwakt als de aarde opwarmt, aangezien er meer smeltwater in de zee stroomt.

Om meer te leren over de veranderingen die optreden door een verzwakkende AMOC en de bijbehorende stijging van het zeeniveau, begon het onderzoeksteam met een bestaand model om de oceandynamica in de Atlantische Oceaan te simuleren. Ze voerden vervolgens gegevens over getijdenkaarten in van de jaren 1912 tot 2022, waarbij ze het model dwongen zich aan te passen aan de werkelijke omstandigheden. Vervolgens pasten ze de resolutie aan om zich te concentreren op veranderingen langs de oostkust van de VS.

Dit stelde hen in staat om schattingen te maken van het aantal overstromingen langs de USNEC die hadden moeten plaatsvinden in de jaren 2005 tot 2022, als de omstandigheden onveranderd waren gebleven. Ze vergeleken hun schattingen met het werkelijke aantal overstromingen dat daadwerkelijk heeft plaatsgevonden langs de USNEC en ontdekten verschillen variërend van 20% tot 50%.

De onderzoekers suggereren dat de opwarming van de aarde een grote impact heeft op de AMOC, die waarschijnlijk zal aanhouden. De bevindingen kunnen hen helpen om overstromingen tot drie jaar van tevoren te voorspellen. Daarnaast merken ze op dat hun model geen rekening hield met toekomstige veranderingen door blijvende ijsmelting, wat betekent dat de regio mogelijk nog meer overstromingen kan zien dan het model voorspelde.