Misvattingen Overwinnen: Hoe de Moslimgemeenschap Kindermisbruik Aanpakt

De Misverstanden Uitdagen die de Respons op Kindermisbruik in de Moslimgemeenschap Belemmeren

Islamitische wetgeving en ethiek vereisen dat we alles in ons vermogen doen om kinderen te beschermen en hun misbruikers voor het gerecht te brengen, zelfs wanneer deze misbruikers gerespecteerde gemeenschapsleiders en leraren zijn. Het is hoog tijd om het probleem niet langer te negeren, de discussie te beëindigen en de schuld door te geven.

De recente arrestatie en daaropvolgende aanklacht van de prominente Texas imam, Koranleraar en instructeur bij het AlMaghrib Institute, Wisam Sharieff, op meerdere beschuldigingen van seksuele uitbuiting van kinderen, heeft een storm van verontwaardiging in de moslim-Amerikaanse gemeenschap ontketend en een belangrijke discussie op gang gebracht over religieuze leerstellingen, ethiek en gemeenschapsverantwoordelijkheid.

Velen, waaronder vooraanstaande geleerden en vertegenwoordigers van belangrijke instellingen, hebben terecht gereageerd op de schokkende beschuldigingen en het verontrustende bewijs dat door de FBI is gepresenteerd. Ze erkennen dat misbruik en uitbuiting onze gemeenschap net zo raken als elke andere en benadrukken het belang van het verbeteren van de bescherming van kinderen in alle contexten.

Toch hebben veel mensen onder ons ofwel geweigerd te geloven dat dergelijke misdaden gepleegd konden zijn door een prominente Koranleraar die in dienst is van een gerenommeerde nationale mosliminstelling, of hebben ze geprobeerd het gesprek over deze kwestie te stoppen in een misplaatste poging om “de gemeenschap en het imago van de islam te beschermen”.

Helaas zijn veel belangrijke gesprekken in het licht van Sharieff’s aanklacht verkeerd geleid of stopgezet op basis van misinterpretaties en ongepaste toepassingen van islamitische leerstellingen en ethiek. Er is daarom behoefte aan een dieper inzicht in enkele van de meest voorkomende argumenten die worden gebruikt om de discussie over seksueel misbruik van kinderen in de moslimgemeenschap te onderdrukken.

“Zonden moeten verborgen blijven”

Bij het horen van de beschuldigingen tegen Sharieff haastten velen in de gemeenschap zich om anderen eraan te herinneren dat “zonden verborgen moeten blijven”. Dit is een herhaling waar we telkens naar terugkeren wanneer een religieuze leider wordt beschuldigd van wangedrag, misbruik of zelfs geweld, vaak om kritische discussies en verantwoording te onderdrukken.

Ja, het is waar dat “zondeverborgenheid” een belangrijk religieus principe is. Juristen stellen echter dat alleen de “privé” zonden van gelovigen en religieuze leiders – zoals het eten van pepperoni-pizza – verborgen moeten blijven. Het is belangrijk om dit in balans te brengen met andere principes, zoals het verwijderen van schade, het verbieden van kwaad, het vervolgen van misdaden en de publieke verantwoording van leiders.

Dit betekent dat zonden begaan door leiders die schade toebrengen aan anderen of de morele integriteit die vereist is van een gemeenschapsbeheerder ondermijnen – zoals seksueel misbruik van kinderen – moeten worden onthuld, en dat er onmiddellijke stappen moeten worden ondernomen om schade te verwijderen en herhaling te voorkomen.

“Vermijd deze discussie, want het is roddel”

Wanneer een beschuldiging van misbruik wordt geuit tegen een gerespecteerde leraar of gemeenschapsleider, worden verzen uit de Koran ingeroepen die waarschuwen tegen laster en roddel – zoals het vers dat is onthuld naar aanleiding van de laster van onze Moeder Aisha (Q. 24:15-16) – door sommigen om de gemeenschappelijke discussie, de circulatie van waarschuwingen tegen een individu en zelfs oplossingsgerichte debatten tussen leiders te onderdrukken.

Soms is deze benadering gemotiveerd door begrijpelijke zorgen dat publieke discussies over schandalen binnen onze geloofsgemeenschap zullen worden gebruikt door islamofoben. Echter, er zijn verschillende problemen met deze benadering.

Ten eerste zijn geheimhouding, verberging van misbruik en gebrek aan transparantie oorzaken die de voortzetting van overtredingen door daders vergemakkelijken. Ten tweede, wanneer een feitelijke, trauma-geïnformeerde en deskundige discussie wordt onderdrukt, verspreiden roddels en desinformatie zich onvermijdelijk om die leegte op te vullen. Ten derde zijn waarschuwingen tegen misbruikers noodzakelijk om onmiddellijke schade te verwijderen, de gemeenschap te onderwijzen, misbruikers verantwoordelijk te houden en ervoor te zorgen dat zij niet opnieuw in de fout gaan.

“Onschuldig totdat het tegendeel is bewezen”

De standaard niet-aansprakelijkheid is natuurlijk een belangrijk principe van de islamitische wet. Elke persoon moet inderdaad als onschuldig worden beschouwd totdat het tegendeel is bewezen. Maar dit betekent niet dat de beschuldigde persoon onschendbaarheid moet genieten en zijn invloedrijke rol binnen de gemeenschap moet voortzetten terwijl de claims tegen hen worden onderzocht.

In feite leert ons ons islamitische toezicht- en verantwoordingssysteem dat we de persoon van zijn functie moeten schorsen terwijl de klacht wordt onderzocht. Ingrid Mattson legt in haar paper “Verantwoording in de Islamitische Traditie” uit dat wanneer het gaat om individuen die publieke posities van macht en autoriteit bekleden, de islamitische traditie heel duidelijk is over de stappen die moeten worden ondernomen bij beschuldigingen van machtsmisbruik.

Dus, terwijl “onschuldig totdat het tegendeel is bewezen” ons richt om een individu niet te straffen totdat de juiste procedure is voltooid, is “schorsing tot onderzoek” de tijdelijke verplichting wanneer klachten over machtsmisbruik worden gemaakt. Denk aan deze benadering als een uitvoering van schadeverwijdering: terwijl er onderzoeken worden gedaan en het onderzoek aan de gang is, vereist de mogelijkheid dat de beschuldigde anderen schaadt hun tijdelijke verwijdering uit het ambt, zodat zij in de toekomst kunnen worden hersteld en vrijgesproken van wangedrag, mocht blijken dat zij onschuldig zijn.

“Misbruik kan niet in onze gemeenschap plaatsvinden omdat…”

Sinds de onthullingen over Sharieff’s vermeende gedrag hebben velen duidelijk moeite om te geloven dat dergelijk misbruik binnen onze gemeenschap heeft kunnen plaatsvinden, laat staan dat het gepleegd zou kunnen zijn door een gerespecteerde Koranleraar. Dit is een veelvoorkomende en begrijpelijke reactie wanneer een vereerde leider of leraar met onberispelijke wetenschappelijke geloofsbrieven wordt beschuldigd van dergelijke misdaden.

In onze theologie zijn echter alleen profeten onfeilbaar of goddelijk beschermd tegen zonde, niet de awliya (heiligen) en rechtvaardigen, en zeker niet hun volgelingen. Ontelbare geestelijke autoriteiten hebben gewaarschuwd dat degenen die als rechtvaardige heiligen worden beschouwd, in grote zonden kunnen vervallen, of erger, corrupt kunnen worden. Het moment dat we beginnen te denken dat dit niet in onze gemeenschap kan gebeuren, is het moment dat we vatbaarder worden voor misbruik, medeplichtigheid in situaties van misbruik, of zelf misbruikers worden (moge God ons beschermen).

“Vrije interactie en liberale/feministische ideeën zijn de schuldigen”

Veel van de moslimdiscussie over de beschuldigingen tegen Sharieff heeft geprobeerd het probleem te wijten aan “vrije interactie”, “liberalisme” of “feminisme” in de gemeenschap. Op basis van deze beoordeling zijn de voorgestelde oplossingen het “juiste” bedekken van vrouwen, gescheiden geslachten in moslimruimtes, en vrouwen die alleen vrouwen onderwijzen en mannen die alleen mannen onderwijzen.

Wat je positie ook is over bovenstaande kwesties, experts op het gebied van kindermisbruik vertellen ons dat deze volledig irrelevant zijn voor het beschermen van kinderen. Het naar voren brengen van dergelijke zorgen als preventieve maatregelen tegen seksueel misbruik van kinderen verdoezelt de werkelijke kwesties, leidt onze gemeenschap af en ontaardt vaak in slachtofferschap. Deze denkwijze verschuift de aandacht weg van de verantwoordelijkheid van de dader en creëert een cultuur die schadelijk gedrag verontschuldigt of minimaliseert door te suggereren dat het slachtoffer anders had kunnen handelen om de schade te vermijden.

De feiten zijn dat: seksueel misbruik van kinderen zelfs voorkomt in de meest conservatieve en gescheiden samenlevingen; jongens in deze gemeenschappen ook worden misbruikt (een schatting van één op de 20 of 25 jongens vóór de leeftijd van 18); en 90 procent van het misbruik wordt gepleegd door iemand die bekend en vertrouwd is door het kind of de familieleden van het kind.

Met deze feiten in gedachten, moeten we ons onthouden van het aanbieden van oplossingen voor seksueel misbruik van kinderen die experts op dat gebied ons vertellen niet effectief zijn in preventie, door te suggereren dat seksueel misbruik van minderjarigen niet in de gemeenschap kan plaatsvinden als we ons eenvoudigweg aan islamitische gendernormen van interactie houden, of door te impliceren dat slachtoffers anders hadden kunnen handelen om het misbruik dat zij hebben ondergaan te voorkomen.

We hebben allemaal een rol te spelen in het voorkomen van misbruik

Het is hoog tijd om het probleem niet langer te negeren, de discussie te beëindigen en de schuld door te geven, maar in plaats daarvan te beginnen met het ontwikkelen van empirisch onderbouwde, islamitisch ingekaderde en slachtoffergerichte strategieën voor bescherming en misbruikpreventie om de kwetsbaren te beschermen.

Religieuze geleerden en instellingen hebben een belangrijke rol te spelen in het voorkomen van de seksuele uitbuiting van kinderen in onze gemeenschappen en ervoor te zorgen dat vermeende misbruikers voor het gerecht worden gebracht. Geleerden moeten het als hun plicht beschouwen om bewustzijn te creëren en de gemeenschap te onderwijzen over religieuze leerstellingen en juridische principes die relevant zijn voor spiritueel misbruik en seksuele geweld.

Instellingen moeten verder gaan dan de algemene veroordeling van daders van misbruik en beginnen met het ontwikkelen van specifieke beleidsmaatregelen om misbruik te voorkomen. Deze moeten worden ontwikkeld in samenwerking met deskundigen om ervoor te zorgen dat ze zijn geïnformeerd door beste praktijken die zijn gebaseerd op onderzoek en praktijk, terwijl ze in harmonie blijven met islamitische principes.

Het aanpakken van de seksuele uitbuiting van kinderen vereist expertise die verder gaat dan de reikwijdte van onze religieuze geleerden en institutionele leiders. Het voorkomen van dergelijke schade vraagt om de kennis en begeleiding van experts die zijn opgeleid in seksueel geweld, wiens empirisch onderbouwde beste praktijken onze beschermingsmaatregelen moeten informeren.

Seksuele voorlichting is de sleutel tot deze preventie. Duidelijke, leeftijdsgeschikte, deskundig geleide educatie kan kinderen en gezinnen leren over grenzen, lichamelijke autonomie en het herkennen van ongepast gedrag. Deze educatie kan en moet worden ingekaderd, met steun van religieuze geleerden, binnen een islamitische context die de heiligheid en waardigheid van elke persoon benadrukt. Zo’n educatie gebaseerd op seksuele gezondheid en misbruikpreventie, die de islamitische richtlijnen volgt, zou niet alleen individuen van kennis voorzien, maar ook een cultuur van bescherming en wederzijds respect binnen de gemeenschap bevorderen. Maar de verantwoordelijkheid ligt niet alleen bij leiders, experts en instellingen.

Elke volwassene heeft een beschermingsplicht voor de kinderen waarmee zij in contact komen: in hun directe en uitgebreide familie, gemeenschap of werkplek. Dus ieder van ons moet de essentie van bescherming leren en implementeren. We moeten ook leren welke vragen aan religieuze autoriteiten moeten worden voorgelegd, wat beter kan worden behandeld door counselors en therapeuten, en wat onmiddellijk en direct aan de autoriteiten moet worden gerapporteerd.

Tot slot moeten we geen enkele religieuze leider op een voetstuk plaatsen. We moeten natuurlijk de kenmerken van religie respecteren en een goed oordeel hebben over haar dragers, maar we moeten ons niet ontheffen van morele verantwoordelijkheid voor God. Ieder van ons moet alles in zijn macht doen om ervoor te zorgen dat misbruikers – ongeacht hun referenties – worden afgezet uit posities van gemeenschapsleiderschap. We moeten allemaal werken aan het veranderen van het discours in de gemeenschap, zodat de schaamte alleen op de dader valt en nooit op het slachtoffer, vooral niet wanneer het slachtoffer een weerloos kind is.