‘Missiles in de lucht’: Paniek in Indiase grenssteden nu oorlogsdreiging toeneemt

Jammu, India – Aqib Parray stond op een lokale markt dichtbij zijn huis in Jammu, in Indiaas-administreerd Kasjmir, toen op donderdagavond 8 mei het licht uitging. Luide knallen volgden snel.

In paniek begonnen alle mensen op straat naar huis te rennen, vertelde de 24-jarige Parray. “Vanuit het terras van mijn huis zag ik dat de raketten door de lucht verspreid waren.” Toen viel ook zijn internet uit. “We hebben Jammu nog nooit zo gezien.”

Twee generaties Indiërs en Pakistani’s hebben geen volledige oorlog meegemaakt, met stroomuitval en de dreiging van raketten die hen treffen, ook al zijn ze ver van elk strijdtoneel. In 1999 vochten de landen een oorlog om de ijzige hoogtes van Kargil, maar het conflict werd ingedamd.

Nu, terwijl India en Pakistan dichter bij een volledige oorlog komen, getuigen miljoenen mensen aan beide kanten van scènes die ongekend zijn in hun levens. Dit omvat de 750.000 inwoners van Jammu en miljoenen anderen in Indische steden die op donderdagavond onder aanval kwamen, volgens de Indiase regering.

Er werden acht raketten afgevuurd vanuit door Pakistan geproduceerde drones richting Jammu en nabijgelegen gebieden zoals Satwari en Samba, en ook militaire bases in Udhampur en Pathankot in India, aldus het Indiase ministerie van Defensie. India beweert dat ze allemaal zijn neergeschoten zonder slachtoffers.

Kort daarna ontkende de Pakistaanse minister van Informatie, Attaullah Tarar, dat het land enige locaties in Indiaas-administreerd Kasjmir of over de internationale grens had aangevallen.

Toch is de groeiende angst in steden in India en Indiaas-administreerd Kasjmir, dicht bij de grens met Pakistan en Pakistan-administreerd Kasjmir, reëel. Zeventien dagen na de moord op 26 burgers in Pahalgam, en twee dagen nadat India ten minste zes Pakistaanse steden met raketten had aangevallen, hangt het vooruitzicht van een oorlog boven de gemeenschappen dicht bij de grens.

‘Slaapteloze nachten’

Vlak na de schemering gaven autoriteiten in Indiaas Punjab complete stroomuitval orders in verschillende districten, waaronder de hoofdstad Chandigarh, en Jalandhar, Pathankot en Mohali.

Sabarpreet Singh, een 46-jarige zakenman uit Amritsar, de op één na grootste stad van Punjab, vertelde dat hij leert om te reageren tijdens plotselinge stroomuitvallen. “De dingen veranderen heel snel. Ik heb ’s nachts niet kunnen slapen,” zei hij. “Ik overweeg om de stad te verlaten met mijn kinderen en vrouw; ze zijn bang als de sirenes afgaan.”

Laat op woensdag werd er een stroomuitval opgelegd in delen van Kutch, in Gujarat; en in grensgebieden van Rajasthan, waar de grens met Pakistan door de Tharwoestijn gaat.

De situatie is veel ernstiger langs de Line of Control, de facto grens die het betwiste Kasjmir tussen India en Pakistan verdeelt. Beide legers wisselden zwaar artillerievuur uit terwijl het aantal burgergewonden en -doden bleef stijgen. Te midden van het geweervuur heeft India tienduizenden mensen geëvacueerd, die nu ’s nachts in schuilplaatsen slapen.

Dat India op scherp staat, is begrijpelijk, zei Praveen Donthi, een senior analist bij de International Crisis Group. Na de Indiase aanval diep in Pakistan en Pakistan-administreerd Kasjmir op 7 mei, waarbij ten minste 31 mensen omkwamen – “terroristen” volgens India, burgers (waaronder twee kinderen) volgens Pakistan – staat Islamabad en het leger onder immense druk om krachtig te reageren, zei hij.

“Pakistan zou wraak nemen. Noch de regering, noch de civil society in Pakistan was bereid om te de-escaleren zonder een reactie,” voegde Donthi toe.

‘Zinloos oorlogsgeweld’

In een persconferentie op donderdag zei New Delhi dat Pakistan eerder die dag had geprobeerd “militaire doelen” in verschillende steden in India en Indiaas-administreerd Kasjmir aan te vallen, waaronder Srinagar en Amritsar, met drones en raketten.

Terwijl Indiase functionarissen zeiden dat de troepen deze pogingen “geneutraliseerd” hadden, zei New Delhi dat het had gereageerd door de luchtverdedigingssystemen van Pakistan op verschillende locaties aan te vallen, waaronder in Lahore, de op één na grootste stad van Pakistan.

Islamabad meldde dat zijn luchtverdedigingssystemen 25 Indiase drones ’s nachts in verschillende steden, waaronder Lahore en Karachi, hebben neergeschoten. Ten minste één burger is omgekomen en vijf mensen raakten gewond, aldus het Pakistaanse leger.

De Indiase minister van Buitenlandse Zaken, Vikram Misri, herhaalde op donderdag dat elke toekomstige Pakistaanse aanval door New Delhi zou worden beantwoord. Hij benadrukte dat India slechts reageerde op de escalatie door Pakistan, en verwees ook naar de aanval in Pahalgam als “het oorspronkelijke escalatiepunt”.

Het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde door aanvallen op India of Indiaas-administreerd Kasjmir te ontkennen, met de opmerking: “Elke escalatie op basis van valse voorwendselen zal met volle vastberadenheid en vastberadenheid worden beantwoord.”

Met verwijzing naar mondiale oproepen voor terughoudendheid en de-escalatie, zei Sumantra Bose, een politicoloog die zich richt op de intersectie van nationalisme en conflict in Zuid-Azië, dat “de situatie een urgente interventie van de internationale gemeenschap vereist, met effectieve diplomatieke inspanningen om te de-escaleren.”

“Er is geen steun in de wereld voor dit zinloze conflict,” zei Bose, wat volgens hem “zeer slecht is beheerd en nooit had mogen escaleren tot dit punt.”

“De dingen zijn heel snel uit de hand gelopen en het lijkt erop dat het erger gaat worden,” zei hij, verwijzend naar de droneoorlog en de vermeende aanvallen op Jammu. “In de escalatie-spiraal zijn het alleen maar wraakacties; een eindeloze cyclus van wraakacties van beide kanten.”

Later op donderdag zei de woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Tammy Bruce, dat “we betrokken blijven bij beide regeringen op meerdere niveaus.”

Erkenning dat Pakistan een “onafhankelijk onderzoek” naar de aanval in Pahalgam wil, zei Bruce dat de Verenigde Staten willen “dat de daders verantwoordelijk worden gehouden en zijn ondersteunend voor elke inspanning in die richting.”

Echter, de Indiase minister van Buitenlandse Zaken Misri had eerder al de oproepen voor een onafhankelijk onderzoek afgewezen tijdens een persbriefing, met de opmerking dat er “geen vertrouwen is in de Pakistaanse autoriteiten voor samenwerking.”

De regering-Trump, zei Donthi, leek tot 7 mei “bereid om de situatie tussen India en Pakistan zich te laten ontvouwen.”

Bose, de politicoloog, betoogde dat “het al een staat van oorlog is.”

“Het zou veel erger worden tenzij er een urgente en effectieve diplomatieke interventie is die de belangrijkste besluitvormers, namelijk de Indiase regering en het Pakistaanse leger, dwingt om dit zinloze oorlogsgeweld en de spiraal van escalatie te beëindigen.”