Minstens één dode door brand in Griekenland, brandweer vecht al tweede dag tegen vuur

Een Sikorsky S-64 Skycrane helikopter laat water vallen over een bosbrand terwijl brandweerlieden werken om het vuur te blussen, ten zuiden van de hoofdstad Athene.

Minstens één persoon is omgekomen en woningen en landbouwgrond zijn verwoest door bosbranden die zijn aangewakkerd door hevige winden in Griekenland. De ergste brand woedde in het kleine stadje Keratea, ten zuidwesten van Athene, waar brandweermannen op vrijdag het lichaam van een man in een verbrand gebouw aantroffen.

Een woordvoerder van de brandweer meldde zaterdagmorgen dat het vuur daar onder controle was, maar nog niet gedoofd, terwijl evacuaties van risicogebieden doorgingen met sterke winden die verwacht werden tot het einde van het weekend. Griekenland en andere mediterrane landen bevinden zich in een gebied dat door wetenschappers wordt aangeduid als ‘een hotspot voor bosbranden’, met branden die vaak voorkomen tijdens hete en droge zomers. Deze branden zijn de afgelopen jaren destructiever geworden door een snel veranderend klimaat, wat oproepen tot een nieuwe benadering heeft aangewakkerd.

Een groot deel van de regio rond Athene heeft maandenlang nauwelijks een druppel regen gehad. Meer dan 200 brandweerlieden, ondersteund door 11 waterbommenwerpers en zeven helikopters, zijn ingezet om de brand in Keratea te bestrijden, aldus Costas Tsigkas, hoofd van de vereniging van Griekse brandweerofficieren.

“Het is een moeilijke brand,” zei hij, verwijzend naar de windstoten en meldend dat verschillende gemeenschappen waren geëvacueerd. Windstoten van tot 80 kilometer per uur fanned de vlammen rond Keratea op vrijdag, waardoor olijfboomgaarden in brand vlogen. Huizen gingen in vlammen op terwijl lokale bewoners met mondmaskers de brandweerlieden hielpen. De politie ging ’s nachts van deur tot deur om te controleren of huizen waren geëvacueerd.

Honderden mensen werden vrijdagavond geëvacueerd uit woningen en een verzorgingscentrum voor ouderen, terwijl de vlammen het nabijgelegen kustresort Palea Fokea naderden. Een groot deel van het gebied rond Keratea smeulde zaterdagochtend nog, en beelden in lokale media toonden huizen die door vuur verwoest waren. Andere branden in de regio van het oude Olympia en op het eiland Kefalonia leken ook te zijn afgenomen.

Hevige winden op vrijdag veroorzaakten ook de dood van twee Vietnamese toeristen die in de zee vielen bij Sarakiniko strand op het Cycladische eiland Milos.

De 61-jarige vrouw en de 65-jarige man maakten deel uit van een cruiseschipgroep die het strand bezocht, aldus de Griekse kustwacht. “De man en vrouw werden bewusteloos in de zee aangetroffen en werden naar het lokale gezondheidscentrum gebracht,” zei een kustwachtwoordvoerder. “De vrouw viel in het water en de man probeerde haar blijkbaar te redden.”

De nationale meteorologische dienst EMY voorspelde windsnelheden tot 74 kilometer per uur voor zaterdag, en het ministerie van burgerbescherming plaatste verschillende gebieden, waaronder de regio Attica, die Athene omvat, onder de hoogste alertheid voor bosbranden. Het weer op vrijdag verstoorde de veerbootverbindingen voor tienduizenden mensen. Een vaarverbod op de havens van Athene werd op zaterdag opgeheven.

De kustwacht meldde dat de meeste veerboten niet op schema konden vertrekken vanuit Piraeus en andere havens in Athene, vooral naar de Cycladen of Dodekanesos-eilanden, vanwege de sterke winden die ook grote golven veroorzaakten.