Minstens drie doden bij instorting appartementen in Den Haag; Meer slachtoffers verwacht

Drie doden bij explosie en brand in Den Haag

In de vroege ochtend van zaterdag zijn minstens drie mensen om het leven gekomen door een explosie en brand in een appartementencomplex in Den Haag, aldus burgemeester Jan van Zanen en hulpverleners. Drie volwassenen zijn naar het ziekenhuis gebracht, waarvan er minstens één in kritieke toestand verkeert. Er wordt gevreesd dat er meer mensen onder het puin zijn bedolven die als dood worden verondersteld, zei Van Zanen tijdens een persconferentie rond 15:15 uur.

Het lichaam van een tweede slachtoffer werd rond 16:15 uur uit het puin gehaald, nadat de persconferentie was afgelopen. Een derde lichaam werd ongeveer 30 minuten later gevonden. De identiteit van de overleden personen is nog onbekend, aldus Van Zanen tijdens en na zijn persbriefing. Hij weigerde te speculeren over het aantal mensen dat op het moment van de explosie in de woningen aanwezig was of over het mogelijke aantal levende of overleden slachtoffers, evenals de oorzaak van het voorval.

Terwijl Van Zanen sprak over het eerste bekende slachtoffer, werd een kist door hulpverleners van de plaats van het voorval afgevoerd. De regionale brandweer bevestigde dat er een overleden persoon werd weggevoerd, maar het was niet duidelijk of dit het enige slachtoffer was waar Van Zanen in zijn eerste opmerkingen naar verwees. Hij zei wel dat de operatie op de plaats van het voorval niet langer een reddingsoperatie was, maar een bergingsoperatie. “Er is een grootschalige zoekactie aan de gang naar andere slachtoffers die mogelijk onder het puin liggen,” verklaarde hij. “Het is onbekend hoeveel mensen onder het puin liggen, maar de werkelijkheid is dat zij weinig kans op overleven hebben. We houden rekening met het donkerste scenario.”

Burgemeester van Den Haag rectificeert eerdere rapportages

Hulpdiensten die vroeg op de plaats van het incident arriveerden, waren voorbereid op de mogelijkheid van ongeveer 20 slachtoffers. Van Zanen was niet zeker hoe dat cijfer was vastgesteld en waarom dit met journalisten werd besproken. Hij merkte ook op dat er een kleine explosie had plaatsgevonden voordat een veel grotere tweede explosie rond 6:15 uur volgde. De vijf appartementen die instortten, bevonden zich boven een paar commerciële ruimtes op de begane grond, en aangrenzende appartementen en winkels waren ook zwaar beschadigd.

Politieonderzoek loopt door

De politie onderzoekt nog steeds het voorval, terwijl de zoektocht naar een verdachte auto voortduurt. “De omvang van de vernietiging door de brand en explosies is niet te beschrijven,” zei Van Zanen. “Zelfs nu werken de hulpdiensten nog steeds hard. We houden rekening met een langdurige operatie, en de zoektocht gaat vanavond door.”

Er was een kleine en een grote explosie, en de brand volgde daarop. Een verdachte auto werd gezien die met hoge snelheid van de plaats van het incident wegreed, en politieagenten probeerden het voertuig te traceren om te bepalen of het verband hield met het voorval. Getuigen werden gevraagd zich te melden, en er werd een extra verzoek om informatie en camerabeelden verspreid via het Burgernet-systeem.

Van Zanen zei dat hij geen verdere details kon geven over het politieonderzoek en weigerde vragen te beantwoorden over eventuele eerdere problemen in de buurt. Ook wilde hij geen commentaar geven op de vraag of vuurwerk, aardgas of andere materialen hebben bijgedragen aan de explosies en brand. “Het onderzoek is aan de gang.” De politie verzamelt getuigenverklaringen en bekijkt camerabeelden om het voertuig op te sporen. Er zijn geen verdere details over de auto vrijgegeven.

Buren zoeken naar vermist meisje

Hulpverleners, waaronder een gespecialiseerd Urban Search and Rescue (USAR) team met hondeneenheden en constructie-ingeneurs, waren op de locatie bezig met het vinden van overlevenden. Temidden van de chaos beschreven buren angstaanjagende scènes. Een buur vertelde aan de Nederlandse omroep NOS dat ze de wanhopige kreten van een gevangen kind had gehoord. “Ik hoorde de eerste knal iets na 6 uur en dacht, ‘Vuurwerk.’ Toen hoorde ik een tweede, veel zwaardere knal,” zei de buur. “Ik rende naar buiten en samen met iemand anders hoorde ik een klein meisje schreeuwen, ‘Mama! Mama! Help me!’”

De twee probeerden het meisje te vinden terwijl het vuur om hen heen woedde. “We zochten, en mijn buurman bleef vragen, ‘Waar ben je?’ Maar het meisje bleef schreeuwen, ‘Mama, Mama, Mama!’ Moments later stortte de gevel van het gebouw in. We stonden letterlijk in het vuur. Dat kind is nu weg. Het is gewoon hartverscheurend. We hebben samen voor haar gevochten,” vertelde de buur terwijl ze begon te huilen.

Hulpverleningsprocedure gaat door

De explosie, die rond 6:15 uur plaatsvond, veroorzaakte aanzienlijke schade aan het appartementencomplex en aan aangrenzende panden. Grote delen van het gebouw zijn tot puin gereduceerd, met zwarte rook die van de locatie opstijgt. De hulpdiensten hebben de respons verhoogd naar niveau Grip 2, wat zorgt voor betere coördinatie tussen de verschillende instanties. Zelfs laat in de middag kwam er nog rook uit het puin terwijl brandweerlieden hun blusprocedures voortzetten.

Meer dan 20 ambulances, twee traumahelikopters en meerdere brandweerkorpsen werden ingezet. De autoriteiten hebben straten rond de locatie afgezet om de reddingsoperaties te vergemakkelijken en het publiek verzocht om zich uit de buurt te houden. Nabijgelegen bewoners werden geadviseerd om ramen en deuren gesloten te houden vanwege de aanhoudende rook.

Zoek- en reddingsteams blijven het puin doorzoeken met behulp van gespecialiseerde apparatuur en honden die zijn opgeleid om overlevenden te vinden. De oorzaak van de explosie is nog niet vastgesteld. Onderzoekers zullen hun beoordeling beginnen zodra de locatie veilig is verklaard. De brand en aanhoudende sterke wind hebben de inspanningen om het gebied te beveiligen vertraagd.

“Dit is een zeer groot en ernstig voorval,” zei burgemeester Van Zanen. “De hulpdiensten werken erg hard om mensen in veiligheid te brengen.” Bewoners die door de brand zijn ontruimd, zijn naar tijdelijke opvanglocaties verplaatst, en er zijn bussen geregeld om hen te vervoeren.

“De omvang van de vernietiging door de brand en explosies is niet te beschrijven,” voegde de burgemeester eraan toe. “Zelfs nu werken de hulpdiensten nog steeds hard. We houden rekening met een langdurige operatie, en de zoektocht gaat vanavond door.”

Nationale leiders, waaronder premier Dick Schoof, hebben hun steun voor de stad uitgesproken. “Ik ben geschokt door de beelden van het ingestorte gebouw in Den Haag. Mijn gedachten zijn bij de slachtoffers, hun families en de hulpverleners ter plaatse,” zei Schoof.

Victim Support Nederland heeft de openingstijden van haar hotline verlengd. De hotline blijft open tot ten minste 20:00 uur op zaterdag in plaats van de gebruikelijke 17:00 uur, en is ook open op zondag van 10:00 tot 14:00 uur, een uitzondering op het reguliere schema. Het telefoonnummer is 088-0908000. Degenen die door de ernst van de situatie zijn getroffen en bewoners die emotionele steun of praktische adviezen zoeken, worden aangemoedigd om contact op te nemen, aldus de gemeente Den Haag.