Minstens 80 doden in het noordoosten van Colombia na mislukte vredesgesprekken met ELN
Nieuws|Gewapende Groepen
In het noordoosten van Colombia zijn in slechts drie dagen tijd meer dan 80 mensen omgekomen na mislukte pogingen om vredesgesprekken te voeren met het rebellenleger Nationale Bevrijdingsleger (ELN), aldus een officiële verklaring.
De ELN lanceerde vorige week donderdag een aanval in de Catatumbo-regio op een rivaliserende groep bestaande uit voormalige leden van het inmiddels ontbonden FARC-leger, die doorbleven vechten na de ontwapening in 2017.
Burgers zaten gevangen in het conflict, en tegen zondag werd geschat dat “meer dan 80 mensen het leven hebben verloren,” zei gouverneur William Villamizar van het departement Norte de Santander, dat Catatumbo omvat.
De laatste schatting op zaterdag was 60 doden, waaronder zeven voormalige strijders van de Revolutionaire Gewapende Krachten van Colombia (FARC), verspreid over vijf gemeenten in de bergachtige cocaïneproducerende regio nabij de grens met Venezuela.
Onder de slachtoffers bevinden zich de gemeenschapsleider Carmelo Guerrero en zeven mensen die probeerden een vredesakkoord te ondertekenen, volgens een rapport dat een overheidsombudsman agency zaterdagavond vrijgaf.
Duizenden mensen vluchten uit het gebied, waarbij sommigen zich verstoppen in de nabijgelegen weelderige bergen of hulp zoeken bij overheidsopvanglocaties.
Villamizar meldde dat ongeveer twee dozijn mensen gewond waren geraakt en dat ongeveer 5.000 mensen zijn ontheemd door de uitbarsting van geweld, en beschreef de resulterende humanitaire situatie als “alarmerend”.
“Catatumbo heeft hulp nodig,” zei Villamizar in een publieke toespraak op zaterdag. “Jongens, meisjes, jongeren, tieners, hele gezinnen verschijnen met niets, in vrachtwagens, kiepwagens, op motorfietsen, of te voet, om slachtoffers van deze confrontatie te vermijden.”
Het leger heeft meer dan 5.000 soldaten naar de regio gestuurd om de “veiligheid te versterken”.
Generaal Luis Emilio Cardozo Santamaria, de legercommandant, zei op zaterdag dat de autoriteiten een humanitaire corridor tussen Tibu en Cucuta versterken voor de veilige doorgang van degenen die gedwongen zijn hun huizen te ontvluchten. Hij voegde eraan toe dat speciale stedelijke soldaten ook naar gemeentelijke hoofdsteden zijn gestuurd “waar risico’s en veel angst zijn”.
De FARC ontwapende onder een vredesakkoord in 2016, na meer dan een halve eeuw oorlog. Echter, het pact is er niet in geslaagd het geweld van linkse groepen, waaronder FARC-leden die niet zijn ontwapend, rechtse paramilitairen en drugskartels te beëindigen, die strijden om bronnen en smokkelroutes in sommige delen van het land.
De ELN heeft voormalige FARC-strijders beschuldigd van verschillende moorden in het gebied, waaronder de moord op een stel en hun negen maanden oude baby op 15 januari.
In een verklaring op zaterdag waarschuwde de ELN voormalige FARC-leden dat als ze “blijven aanvallen op de bevolking… er geen andere uitweg was dan gewapende confrontatie”.
In de afgelopen dagen heeft de ELN ook gevechten geleverd met de Golf Clan, het grootste drugskartel in ’s werelds grootste cocaïneproducent, waarbij minstens negen doden vielen in een ander deel van het noorden van Colombia.
Het laatste geweld leidde ertoe dat president Gustavo Petro op vrijdag de onderhandelingen met de ELN stopzette in zijn zoektocht naar “totale vrede” voor het door geweld geplaagde land.
